养生是以培养生机、预防疾病、争取健康长寿为目的。
在两汉时期，养生的风气颇为盛行。主要的养生方法大约有四种：
1、服食，即炼丹汞之类内服;
2、辟谷，即逐渐减食以致完全断绝水谷饮食;
3、服气，相当于今天的气功，练唿吸吐纳;
4、导引，相当于今天的动功或体操，当然有很多动作就是模仿动物。
导引这种健身运动在汉代已很盛行，如1982年长沙马王堆一号汉墓出土的导引图就是现今发现的最早记录。
运动养生是指：用活动身体的方式来维护健康、增强体质、延缓衰老。传统的运动养生特色是：以中医的阴阳、脏腑、气血、经络等理论为基础，以养精、练气、调神为特点，强调意念、唿吸和躯体运动相配合。
流水不腐，户枢不蛀，传统的运动养生，经过历代养生家的不断总结和补充，逐渐形成了运动肢体、自我按摩以练形，唿吸吐纳、调整鼻息以练气，宁静思想、排除杂念以练意的保健方法。
具体运动方法如下：
运动时间应顺应阳气的生发，选对的时间锻炼就会有事半功倍的好效果。
中医提出“天人合一”理念，认为人们的生活规律必须顺应四季变化，顺应不同时间的特点去运动养生，以免引发疾病。一年之中阳气“春生、夏长、秋收、冬藏”，养生要注重顺应阳气的升发，保护阳气。在春季阳气生发之季可多运动舒展机体阳气，流通气血，有利于阳气产生。冬天阳气由“收”转“藏”，应减少运动，晚起早睡，使身心得以调养，阳气得以潜藏。在一天里也是一样，晨起如春、日间如夏、暮时如秋、晚间如冬，应该根据阳气的生长变化，适时调整机体活动，顺应自然。
运动强度要适量，华佗曾说：“人体欲得劳动，但不可使极耳。”这就是说作为健身目的的运动必须在适宜的限度内，不可动而太过，动而适度，则气血流通，元气充沛；动而太过，则气血沸腾，反耗伤真气。
总之各人运动量各异，以周身发热为适，如觉运动后疲劳乏力、胃纳减差等则说明锻炼过度了。
运动方式因人而异，对于老年人或病人来说，由于肌肉力量减退，神经系统反应较慢，协调能力差，宜选择动作缓慢柔和、肌肉协调放松、全身能得到活动的运动，像步行、太极拳、八段锦、易筋经、五禽戏等。
而对于年轻力壮、身体又好的人，可选择运动量大的锻炼项目，如长跑、打篮球、踢足球、武术等。
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