公元前206年刘邦先入关灭秦，进驻在咸阳，并派兵把守函谷关，以对抗项羽西进。项羽率领40万大军到达后，攻破函谷关，进驻在鸿门（今陕西临潼东北），准备袭击刘邦。
刘邦知道势力悬殊，采纳了张良的建议，结交了项兆谨闹羽的叔父项伯，希望从中给予调解，以作缓兵之计，并且亲自到鸿门和项羽见面。
宴会上，项羽的谋士范增让项庄舞剑，意图刺杀刘邦。项伯已被收买，于是连忙拔剑起舞，用自己掩护住刘邦。而刘邦的部将樊哙带剑执盾闯入，这才让刘邦得以脱险。
这次宴会史称鸿门宴。
历史背景：公元前206年，刘邦率领义军攻入函谷关，进入关中地区。秦王子婴向刘邦投降。刘邦入关后，与秦民约法三章，并派人驻守函谷关，以防项羽进关。当时项羽刚刚于巨鹿之战取得胜利，并歼灭了秦军的主力，正向关中进发。刘邦兵力虽不及项羽，但刘邦先破咸阳，并派人驻关阻项羽。
项羽勃然大怒，派英布击函谷关，项羽入咸阳后，到达戏西，而刘邦则在霸上驻军。刘邦的左司马曹无伤派人在项羽面前说，刘邦打算在关中称王，项羽听后更加愤怒，下令次日一早让兵士饱餐一顿，击败刘邦的军队。
一场恶战在即。张良从项羽的族叔——项伯口中得知此事后告知刘邦，刘邦吃惊不已，让张良请项伯入营，刘邦两手恭恭敬敬地给项伯捧上一杯酒，讨好项伯，并约为亲家，刘邦的感情拉拢，说服了项伯，项伯答应为之在项羽面前说情，并让刘邦次日前来项羽道歉。
鸿门宴上，虽不乏美酒佳肴，但却暗藏杀机，项羽的亚父范增，一直主张杀掉刘邦，在酒宴上，一再示意项羽杀了刘邦，但项羽却犹豫不决，默然不应。
范增召项庄舞剑为酒宴助兴，晌衡趁机杀掉刘邦，项伯为保护刘邦，也拔剑起舞，掩护刘邦，在危急关头，刘邦部下樊哙带剑拥盾闯入军门，怒目直视项羽，项羽见此人气度不凡，问来者为何人，当得知为刘邦的参乘时，即命赐酒。
樊哙立而饮之，又赐之生猪腿，又问能再饮酒吗，樊哙说，臣死且不避，一杯酒还有什么值得推辞的。樊哙还乘机说了一通刘邦的好话，项羽无言以对，刘邦乘机借口一走了之。《鸿族罩门宴》一文就是这一事件的实录。
《鸿门宴》是《史记·项羽本纪》中一个相对独立的片断，它是项羽和刘邦在灭秦之后长达五年的斗争的开端。虽是开端，却在某种程度上预示了这场斗争的终结。这样说，是因为作者通过对这次宴会全过程（包括会前斗争和会后余波）的描写，生动地揭示了项羽的悲剧性格。
他自矜功伐而有"妇人之仁"。这种性格不改变，他就必然以失败告终。而刘邦在宴会上能化险为夷，跟善于利用对方性格弱点也是分不开的。从这段史实可以看出领袖人物的性格在历史发展重要关头上所起的作用。
参考资料：百度百科-鸿门宴
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