“狼牙关”是古代的说法,现在叫做“杀虎口”,位于今山西省右玉县,具体在县城西北30千米处。
“狼牙关”这个地方,是古长城上最重要的关隘之一。这里,在春秋的时候时叫做“参合口”,秦、汉、隋沿用此名。
在唐朝的时候叫做“白狼关”,在宋朝时叫做“狼牙关”。
明朝的时候,在此抵御北方民族的南侵,当时更名为“杀胡口”。明朝初,蒙古鞑靼、芹则瓦刺等部多次以此为突破点南侵中原,明朝为了抵御蒙古瓦剌南侵,多次从此口出兵征战,故谨首缺起名“杀胡口”。同时,嘉靖三十三年(公元1544年)筑关口城堡,万历四十年(公元1612年)在杀虎口堡外另筑新堡,名“平集堡”,两堡之间形成中关。中关的“通顺桥”是走西口的别离桥和平安桥,每当正月初三人们要在此设祭,祈愿他乡亲人平安祥辩。中关东西筑墙相连,这样杀虎口由杀虎口堡、中关、平集堡三部分组成。
清朝为缓和内地与北方草原民族的矛盾,康熙皇帝亲笔将“杀胡口”改为“杀虎口”。此后,“杀虎口”一名沿用至今。
这里是兵家扼守的要塞。战国、汉、北魏等时期,都有大将从这里挺进大漠,驰骋疆场。清代以后,这里通往口外、通往河套平原、蒙古高原乃至更远的地方。《朔平府志》记载:杀虎口“其地内拱神京,外控大漠,实三晋之要冲,北门之扃钥也”。
有一首著名的民歌叫做《走西口》。所谓走西口,是指历史上著名的人口迁徙事件。清末年间,口外蒙古地区地广人稀,清政府出于移民实边的考虑,逐渐放宽政策,鼓励放垦蒙地、发展农业,又因晋陕一带连年战事,自然灾害频发,,因此,无数的山西人、陕西人等背井离乡,踏上了北上西口的艰辛之路。据资料记载,走西口的历史可以从清中期一直延伸到民国年间,有200多年的时间。这是中国近代史上最著名的五次人口迁徙事件之一。
那么,走西口的西口到底是指哪里呢?西口泛指在长城以北的蒙古地区从事农业、商品贸易的地方,大致位置就是如今的呼和浩特、包头一带,所以从不同的角度来说,山西右玉的杀虎口、陕北一带的府谷口、河北北部的独石口,其实都是西口的范围。现今人们普遍把杀虎口作为"走西口"的代表。
有一部电影叫做《狼牙关》。这部影片写的是唐天宝年间的事情。这部电影是以当时的地名来命名的。
然而,从有关记载可知:唐朝的时候,这里并还不叫“狼牙关”,而是叫做“白狼关”,到宋朝的时候,这里才叫做“狼牙关”。因此,确切地说,电影的名字似乎应该叫做“白狼关”,不知道导演为什么命名为“狼牙关”!
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