儿茶素是什么呢？不懂中药的朋友一定是一头雾水的，让我们来了解一下，儿茶素又称儿茶精，茶单宁。
为黄烷醇的衍生物,分子式C15H14O6，儿茶素最初由儿茶中提取出。为无色结晶形固体；能溶于水；其水溶液受热或在无机酸存在下，容易聚合成无定形鞣质，和咖啡因同属茶叶中的两大重要机能性成分，但是又以儿茶素为茶汤中最主要的成分。
临床实验调查显示，儿茶素可以通过血液循环进入全身，加强新陈代谢，增强脂肪的氧化和能量消耗从而达到抑制肥胖的作用，尤其是对内脏脂肪的抑制作用，能达到理想的减肥效果。化学性质性质：黄烷衍生物稳定性：如果遵照规格使用和储存则不会分解。儿茶素具有明显的酚的特性，能使重金属和蛋白质沉淀，所以，是一种酚性物。约占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦涩味的来源之一。酚性物由于能使蛋白质沉淀，就具有大小不等的把生皮鞣成革的性能，因此也称为鞣质或单宁物质。儿茶素与一些典型的植物单宁（五倍子单宁等）相比，鞣革的性能是较弱的。儿茶素是多羟基黄烷-3-酚之总称，但有时则特指（+）儿茶素。广泛分布于植物界，在Acaciacatechu、gambir树皮中与单宁共同大量存在。单宁的作用很弱，但通过加热和酸等处理容易重合形成单宁。
2，3位由于含不整齐的碳原子而具有非对应异构体。物质分类：儿茶素作为鞣质的前体，广泛分布于植物中，且常与相对应的黄酮类化合物共存。
儿茶素的分子中有两个手性（见手征性）碳原子,故有四种立体异构体:(+)－儿茶素、(-)－儿茶素、(+)－表儿茶素、(-)－表儿茶素。儿茶素类中其他化合物如没食子儿茶素（又称茶儿茶素）等也都有类似的立体异构体，它们在热水溶液中容易发生差向异构化作用或变旋作用(见旋光异构)而相互转化。儿茶素类在植物体中可游离存在，或与糖（见碳水化合物）结合成苷或与有机酸缩合（见缩合反应）为酯类而存在。
儿茶素类属于多元酚类（Polyphenol）中的一种，因为有苦涩味，所以对茶汤滋味的影响蛮大的。茶叶中的儿茶素类可以分为三种游离型态（Catechin，C;Epicatechin，EC以及Epigallocatechin，EGC）、与两种酯化的没食子酸（gallicacid）（Epicatechingallate，ECG及Epigallocatechingallate，EGCG），而以后者（ECG及EGCG）的含量较多。
国外已经将各种儿茶素类从茶汤中分离出来，并且纯化，以作为不同方式的运用。
儿茶素主要分为四种：
①表儿茶素（EpicatechinEC）；
②表没食子儿茶素（EpigallocatechinEGC）；
③表儿茶素没食子酸酯（EpicatechingallateECG）；
④表没食子儿茶素没食子酸酯（EpigallocatechingallateEGCG）。化学反应：由茶叶中分离出儿茶素及其酯类衍生物，主要有(-)－表儿茶素、(-)－表没食子儿茶素、(-)－表儿茶素-3－没食子酸酯、(-)－表没食子儿茶素-3－没食子酸酯等。
这些化合物分子小，溶于水成真溶液，在溶液中可被氧化而自身缩合为不同程度的缩合产物，从水溶性鞣质到水不溶性鞣红。
当用开水沏绿茶时，开始茶水为黄绿色澄清液，放置过夜后，转为黄棕色混浊的溶液，即鞣质前体变为缩合鞣质所致。
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