石首，以有石孤立于石首山而得名。石首地处长江中游岸边，两湖平原（江汉平原、洞庭湖平原）地理中心，湖北省中轴线南端，长江经济带重要城市。南邻湖南安乡、华容、北抵江陵、东靠本省监利、西接公安。
石首是一座山水园林式的城市，以“有石孤立”于城北的石首山为名。石首属平原，兼有山岗。江南为高亢平原，中间以平地为主，江北为平原。整个地势略呈西北高、中间低、向西南倾斜，地面海拔一般在31米—36米之间。长江天鹅洲白鳍豚自然保护区，天鹅洲湿地麋鹿自然保护区位于石首市，石首被授予“中国麋鹿之乡”称号。
中国历史名人大禹、孔子、岳飞等都在石首留下过许多美好的传说，大诗人元稹、杜甫、陆游、黄庭坚等也在石首留下许多流芳百世的诗文，名胜古迹比比皆是，名人故事世代相传。 石首，被列为中国长江文化长廊的重要组成部分，是中华民族楚文化的主要发祥地之一。
石首市属亚热带季风气候区。光能充足、热量丰富、无霜期长。全市太阳年辐射总量为104—110千卡/平方厘米，年日照时数1800一2000小时，年平均气温15.9—16.6℃，≥10℃年积温，年无霜期242—263天，多数年份降雨量在1100—1300毫米之间。有足够的气候资源供农作物生长。4－10月份降水量占全年80%，太阳辐射量占全年75%，≥10℃的积温为全年80%。
石首的土地适宜性广，种植条件好，生物生长量大，具有较强的生产能力。主要分布在西南红土丘岗和南部的黄土平岗地带、沿河的冲积平原和湖积平原上。根据全国第二次土壤普查结果，全县共有4个土类，7个亚类，12个土属，99个土种。从河床到岗地，土壤质地从砂质逐渐向粘质过渡，土壤种类也相应具有飞砂土、灰砂土、灰油砂土、灰正土、黄土。
全市水域面积460平方公里，其中养殖水面22万亩，湖泊44个，千亩以上达19个，比较大的湖泊有上津湖、中湖、三菱湖等。长江河床历经变迁，在石首境内造就了总面积达46万亩的故道区，分北碾子、黑瓦屋、沙滩子三个故道区，这些都是发展水产养殖的天然场所。
石首市南岳山森林公园始建于1992年6月，公园位于石首市城区中心，横跨笔架山、马鞍山、南岳山“三山”，占地总面积2500亩，森林覆盖率95%，现有各类树木200多种，其中珍贵树木30多种，鸟兽40多种，绿化草坪10000平米，建有祖师殿、一天宫、玉林桥、百木苑等道教旅游、休闲娱乐、人文历史景点20多处。
在石首城区，有一座东西走向的山峦，其山峰依次为南岳山、 马鞍山、文峰山(又名笔架山) ，在马鞍山与文峰山之间，有一条界口，名界山口。
人间桃花山，世外桃花源。桃花山生态园，位于湖北省石首市桃花山镇仙人洞脚下，占地300于亩，与红色景点红军树革命烈士纪念园、红色大本营旅游线相串，该园区由绿色生态休闲山庄、自然景观仙人洞和蓝色三菱湖水上游赏三景组成，依托桃花山风景区的资源优势，打造山、水、人和谐的精品生态文化旅游区。
东岳寺，滨临于世界名水九曲回肠长江奇景石首河湾之畔，横卧于楚天名山荆江秀峰东岳山中，乃是一马平川百余里荆江两岸景观之精华。 东岳寺历史悠久，据史记载：纪元初期，佛教传入石首，唐乾元二年（公元759年）东岳山山顶建东岳寺，至明清时期，佛教高僧倍出，香火更是鼎盛，建筑更加雄伟，成为两湖平原结合区域的重要道场。后终因战乱焚毁。
走马岭遗址为新石器时代的遗址，位于湖北省石首市东升镇。走马岭因三国名将关羽曾在此策马扬鞭而得名。始筑年代在距今5000年以前的大溪文化晚期或屈家岭文化早期。遗址核心是一平面呈不规则长方形的古城址。遗址总面积约20万平方米(含城垣、护城河)，其中城内遗址面积约5万平方米。
麋鹿自然保护区位于长江与长江天鹅洲故道的夹角处，地理中心坐标为东经112.23°，北纬29.49°。1991年11月，湖北省人民政府正式批准成立石首麋鹿自然保护区，总占地面积1567公顷。保护区属于野生动物类型自然保护区，主要保护对象是野化麋鹿及其栖息的淡水沼泽生态系统。
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