作者:民国史学者、专栏作家王凯 在《现代汉语词典》中,这样解释衣冠禽兽:“穿戴着衣帽的禽兽,指行为卑劣,如同禽兽的人。”可见在今天语境下,衣冠禽兽是个标准的贬义词。但在古代,衣冠禽兽的含义与现在不同,是个褒义词。
我们且从衣冠这个词谈起。衣冠从字面理解就是衣服和帽子,但古代有个规矩,凡是士以上的才有戴冠的资格。这个“士”通俗的解释就是有地位的人,比如士大夫,所以衣冠或衣冠人物便成了缙绅或者名门世族的代称,中国历史上有两次著名的“衣冠南渡”,一是东晋时期,二是南宋时期,促进了江南经济文化的发展,这个衣冠指的就是缙绅。后来衣冠又逐渐演变为斯文、礼教和文明,比如古人称我们中华民族为“衣冠文物之邦”;前几年有个书法家朋友送我一幅书法“民国衣冠”,这个衣冠也是文明或斯文的意思。
历史上的衣冠南渡明朝建立后,官员的官服上要绣上表示品级的装饰,这种装饰称为补服或者补子,文官服装绣鸟禽,武官服装绣上猛兽。清代也沿袭了这种规矩,当时一品官文绣鹤,武绣麒麟;二品官文绣锦鸡,武绣狮子;三品官文绣孔雀,武绣豹子;四品官文绣雁,武绣老虎;五品官文绣白鹇,武绣熊;六品官文绣鹭鸶,武绣彪;七品官文绣鸂鶒,武绣彪;八品馆文绣鹌鹑,武绣犀牛;九品官文绣练雀,武绣海马。
清代官员补服,你能看出这是文官还是武官?几品官?所以衣冠上绣上禽兽是地位很高的象征,衣冠禽兽由此也成为一个褒义词。直到近代,人们才从字面上解释这个词语,衣冠禽兽也成了穿衣戴帽的禽兽,变成了一个不折不扣的贬义词。
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