黄应贤的父亲黄宜生是一名建筑师。20世纪60年代，他获得澳大利亚奖学金，前往澳大利亚深造。在那里，他遇见、爱上并娶了黄英贤的母亲珍妮·查曼。他们婚后在马来西亚住了一段时间，然后移民到了澳大利亚。 黄英贤从小就受到中国文化的影响。父亲经常对黄英贤说:“别人可以拿走你的一切，但拿不走你的教育。”黄英贤说，“我珍惜我的家庭和文化基础，我为我的中国血统感到非常自豪。” 黄英贤说，她从奶奶身上学到了坚韧和不屈不挠的精神。 黄应贤说:“我的祖母是个矮小的女人，但充满了不屈不挠的精神。她是客家人，是我爷爷的第二任妻子。当战争(二战)蔓延到马来西亚时，她和家人住在山打根。” 她说:“大部分家庭成员都死于战争。她只能依靠过人的毅力和求生欲，面对难以言喻的艰辛，独自抚养我父亲和其他孩子。 外婆的坚强意志也传递给了黄英贤。她在澳大利亚参议院的第一次演讲也特别提到了祖母对她的影响。中国移民和女性身份使黄英贤积极争取实现澳大利亚的社会平等。她在个人网站上写道:“(澳大利亚)最根本的国家政治挑战是重现人人平等的价值理念。” 黄英贤1977年移民澳大利亚。她继承了父亲的血统，有一张漂亮的、典型的中国人的脸和一头美丽的黑发。当时澳大利亚种族歧视比较严重，而南澳华人较少。当时她是学校里唯一的中国学生，所以不可避免地受到了种族歧视。她亲身经历了那种不被接受的感觉。他们的房子被人涂鸦，上下学的路上有人辱骂，有人扔石头。在她幼小的心灵里，她明白自己和别人的不同，感受到被歧视的痛苦。这些经历让她从小就立志从政，追求社会正义。 从小学开始，黄英贤学习成绩优异。17岁时，她去巴西做了一年的交换生。巴西的贫富差距对她触动很大。黄英贤因为自己的经历，对弱势群体充满了同情。当时，她认为同情和仁慈应该是所有政策的基础，国家应该对不公正做出反应并将其根除。 黄英贤在2002年的第一次参议院演讲中，通过她的家庭经历呼吁澳大利亚消除种族歧视，促进社会公平。 黄英贤在演讲中表示，种族歧视在澳大利亚并不少见，这让她不禁怀疑，“你需要在这里生活多久”才能被平等对待？ 澳大利亚新政府名单出炉后，黄英贤在接受澳大利亚报纸《广告》采访时表示，她为许多女性在政府中赢得席位感到骄傲。她说，“我认为我们正在进入一个新的政治阶段，女性能够进入内阁并担任高级职位是好事。”陆克文宣布任命黄英贤为气候变化和水资源部长后，黄英贤迅速吸引了各国媒体的关注。看来黄英贤也开始准备迎接新的挑战了。 陆克文宣布任命决定时说，黄英贤将负责《京都议定书》等气候变化问题的国际谈判及相关国内事务。 黄英贤在接受澳大利亚《广告报》采访时表示，工党执政后，首先要批准《京都议定书》，这样澳大利亚才能在未来的气候变化国际谈判中获得主导地位。
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