法国哲学家帕斯卡尔说：“人只不过是一根苇草，是自然界最脆弱的东西，但他是一根能思想的苇草。”然而，人并非天生就是会思想的动物，如果缺少了后天的培养与学习，再聪明的人也不会有思想。而学习，在现代文明社会里，可以简单地概括为：读书与阅世。
读书是重要而必须的。现代教育制度的确立与完善，可以说为人人享受最基本的教育提供了条件，同时也为培养和发现人才创造了一个良好的平台。我们之所以必须接受学校教育，是因为人类已经创造和积累的文化科学知识，我们不可能都从实践中获得，只有通过接受教育这一有效途径来掌握，这是毫无疑义的。进一步说，一个人即便是接受了良好的学校教育之后，其学习的过程也并没有结束，而将是伴随其生命的整个过程。尤其是在现代信息社会里，知识的更新速度越来越快，一个人一旦停止了读书学习，也就意味着缺少了生存竞争能力，直接关系到一个人的安身立命。
读书让一个人面向了知识世界，也让人充分感受到了个人的渺小与浅薄。于是理解思考、谦虚谨慎以及精益求精，才可望被学习者当作一种品质和境界来追求。因此可以说，一个人的骄傲与自满，或者说狂妄与自大，都是因为他背离了知识世界，面向了愚昧和无知，以致最终成为“无知者无畏”。在我们的现实生活中，衣食无忧却从不读书而“面目可憎”者，其实并不鲜见。
人是社会中人，应知社会中事。因此对一个读书人来说，当然面临着一个“阅世”的问题。读书人常犯的毛病不是嗜书如命，而是回避现实社会。表现为“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”、“躲进小楼成一统，管他春夏与秋冬”。显然，这样的读书态度是消极的，是有害无益的。面对纷繁复杂的现实社会，一个知识分子也好，一个读书人也罢，其根本的出路就在于积极地融入、认真地体察和大胆地呐喊，以此来充分体现作为一个知识者的社会良知。
也就是说，一个读书人不能只为读书而读书，而是要尽可能地运消蚂用所学到的知识，对我们所处的社会环境进行适时的人性关照与人文关怀。只有积极地参与社会实践，努力透视大众生活，了解百姓生存状态，才能阅读好“社会这本大书”。所谓“读万卷书”不如“行万里路”，其道理就拿迹埋在于此。
书本知识虽然来源于社会实践，但并不表明我们阅读了书本知识，就能了解我们所处的现实社会。恰恰相反，我们只有读好了“社会这本大书”，才能更好地理解书本知识。如果一切都是唯书为上，其后果只会是走向本本主义的死胡同。古人说“尽信书不如无书”，说的就是这个意思。
德国哲学家叔本华说：“我们读书时，是别人在代替我们思想，我们只不过重复他的思想活动的过程而已，犹如儿童启蒙习字时，用笔按照教师以铅笔所写的笔划依样画葫芦一般。况且被记录在纸上的思想，不过是像在沙上行走者的足迹而已，我们也许能看到他所走过的路径；如果我们想要知道他在路上看见些什么，则必须用我们自己的眼睛。”很显然，哲学大师所要澄明的是，读书与阅世，两者相辅相成，互为验证，如车之两轮，鸟之两翼，缺一不可。对此，清末大学者严复也有自己的深刻见解：“读书是阅古人之世，阅世是读今人之书。”
读书与阅世州灶，或者说阅世与读书，它们仿佛是一枚硬币的两面，共同证明了一枚硬币的存在与币值。简言之，读书有如阅世，阅世也如读书。故而我们有必要学会“在读书中阅世，在阅世中读书”。
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