在塑料士兵出现之前一般都是以锡等金属制成的玩具兵占领着市场，随着后来塑料这种造价极低的新材料的出现和市面上“锡金属有毒”等言论的流行，塑料开始成为玩具兵制作材料的首选。最早的塑料士兵是由Bergen Toy & Novelty Co（以下简称Beton）于1938年发行的一战造型玩具兵，当时还是故意涂成金属的样子，以单卖或者七个一组的方式进行销售。随着二战结束，善于变更自己来适应市场环境变化的Beton公司开始着手耐漏于将一战兵人造型变成二战造型，而随之而来的将是一场塑料玩具兵的巨大变革。
二战之后，塑料玩具兵模具厂商遍地开花，已然在美国成为了一种新兴产业，之后的玩具兵商品不再上色而是以素色进行买卖，玩具兵们一般都会被制成昌搏烂绿色，其原因是向统一穿着绿色制服的二战美军致敬。1950年后的玩具兵商品大部分以透明袋装、用写有标题的卡片封口的形式包装起来进行销售。
在1950年早期，Louis Marx及其公司开始销售玩具兵套装——这是第一个拥有概念主题的玩具兵包装方式。例如“美军训练营套装“（US Army Training Center）、”战地套装“（Battleground）等。另一个著名的竞争厂商：Multiple Plastics Corporation（简称MPC）则另辟蹊径，开始销售不同颜色的玩具兵和战斗配件，使得玩具兵开始与不属于己方的士兵战斗，于是乎不同颜色的玩具兵体系初步形成。
塑料玩具兵大热之后同行银消业间竞争从未有过间断。1960年中期Marx公司开始以大包的方式进行竞争，Tim-Mee和MPC则仍以小包的形式进行销售。之后Marx开始生产作为美军的敌军塑料兵，如在1962年的”Army Combat“中的德国士兵（灰色）和1963年”Iwo Jima“的日军（黄色）；之后不久1963年Marx又推出了”D-Day“玩具兵套装包括美军的盟友法军（深蓝），英军（土黄色）和俄军。Marx最后也是最大的一件玩具兵套装为根据电影《纳瓦隆大炮》制作的”Fortress Navarone“山地模型套装，之后陆续有许多不同主题和造型的玩具兵商品上市。越南战争之后，由于1973年的石油危机使得塑料的价格上涨而且塑料军人的销售量和市场热度开始有所下降。
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