航天飞机的用途是什么？

航天飞机（又称为太空梭或太空穿梭机）是一种可重复使用的、往返于太空和地面之间的航天器。它结合了飞机与航天器的性质，既能代替运载火箭把人造卫星等航天器送入太空，也能像载人飞船那样在轨道上运行，还能像飞机那样在大气层中滑翔着陆。航天飞机是人类自由进出太空很好的工具，大大降低了航天活动的费用，是航天史上的一个重要里程碑。1969年4月，美国宇航局提出建造一种可重复使用的航天运载工具的计划。1972年1月，美国正式把研制航天飞机空间运输系统列入计划，确定了航天飞机的设计方案。经过5年时间，1977年2月研制出一架创业号航天飞机轨道器，由波音747飞机驮着进行了机载试验。1977年6月18日，首次用飞机进行航天载人试飞，参加试飞的是宇航员海斯（C。F。Haise)和富勒顿（G。Fullerton)。8月12日，载人飞行试验圆满完成。四年后，第一架载人航天飞机哥伦比亚号登上太空舞台。虽然世界上有许多国家都陆续进行过航天飞机的研发，但只有美国与苏联实际成功发射并回收过这种航天工具。苏联解体后，全世界仅有美国的航天飞机机队可以实际使用并执行任务。

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