前苏联在乌克兰于1985年开始建造其第三代航母的“里加号”航母。1988年，船体建成后于当年11月25日下水。1990年7月，“里加”号被改名为“瓦良格”号，以纪念在1904年日俄战争中沉没的“瓦良格”号巡洋舰。至1991年前苏联解体时“瓦良格”的建造率已达 68%。由于前苏联解体，其后期的建造工程被迫中断，并划归给乌克兰共和国，由于乌克兰经济状况不佳，无力继续建造，工程于1992年1月停工。 1995年，已经成为乌克兰总统的库奇马决定将“瓦良格”号的命运交给黑海造船厂处置。该舰后来由中国通过一家香港旅游公司的名义以两千万美元的价格经拍卖从乌克兰购买，并宣称购买后将作为澳门海上赌场使用。中乌达成交易后，在该舰拖往中国的途中，土耳其方面以无动力大型舰的拖运如发生意外有可能阻塞博斯普鲁斯海峡或达达尼尔海峡为由，拖延发放航行许可；经过多次外交协商后于2001年达成协议放行，后经历4个月的航行于2002年3月3日拖抵大连港，其间经历了花费五百万美元、航程一万五千二百海里的艰险跋涉。2005年进入大连造船厂船坞进行修复直到今日完成改装开始进行第一次海试。
瓦良格号航空母舰（俄语：Варяг）。为中国所拥有的一艘重型航空母舰，与俄罗斯的库兹涅佐夫号航空母舰是同一级别，原属苏联海军。由于苏联解体，其后期的建造工程被迫中断，并划归为乌克兰所拥有。该舰后来由中国通过一家香港旅游公司的名义以两千五百万美元的价格经拍卖从乌克兰购买，目前正在大连的造船厂进行相应的修缮工作。瓦良格号将成为中国海军第一艘搭载固定翼飞机的航空母舰，中国可能以此舰为蓝本，自行设计建造国产航空母舰。
瓦良格号与目前俄罗斯服役中的库兹涅佐夫号航空母舰属同一级别，苏俄计划号码为1143.6号计划重型航空巡洋舰。
当时，苏联设想把该级航母建造成一种9万吨级的核动力航母，性能与美国配备有蒸汽弹射器的航母相似。不过，由于资金紧缺，再加上现代航母的复杂性，苏联被迫降低标准。最终，该级航母在建造完成后为65000吨级，且放弃配备蒸汽弹射器，转而采用滑跳式甲板。
1988年下水后，尚未完成仪装苏联已解体，由于船只在乌克兰建造，因此苏联解体后这艘建造中的航空母舰由乌克兰接收。截止至1991年，该舰建造率已达68％。
拖曳中的报废状态
由于冷战后乌克兰经济状况无力建造如此复杂的舰船，因此建造计划也就终止，瓦良格号也就闲置在造船厂好几年，直到1997年珍氏杂志报道“瓦良格号即将解体”这艘半途而废的航舰才再度引起世人关注，不过当年的工程并非解体，而是将船上所有机电设备通通拆除，拆除机电后的空船乌克兰发出希望以2000万美金的代价拆除此艘船舰的讯息，当时中华人民共和国则借由香港的“澳门创律旅游娱乐公司”（该皮包公司的博彩许可证已于“瓦良格”号靠泊大连的当天被吊销）作为白手套向乌克兰当局表达购买意愿，并在当年签订合约并宣称购买后将作为澳门海上赌场使用，期间日本、美国等发达国家也有意购买该舰，以阻挠中华人民共和国的购买行动，由于发达国家开出的价格对于乌方不合理，因而乌克兰放弃了与它们的交易。
中乌达成交易后，在该舰拖往中国的途中，土耳其方面以无动力大型舰的拖运如发生意外有可能阻塞博斯普鲁斯海峡或达达尼尔海峡为由，拖延发放航行许可；经过多次外交协商后于2001年达成协议放行，后经历4个月的航行于2002年3月3日拖抵大连港，结束了历时四个月、花费五百万美元、航程一万五千二百海里的艰险跋涉。
瓦良格号被拖至大连港后，并未如宣称作为赌场用途，而是让大量船只技术人员上船进行彻底调查，2005年进入大连造船厂船坞进行修复直到今日尚未结束。目前已公开资料证实瓦良格号涂上了中国人民解放军海军的军舰色调，就此中华民国政府曾表达意见，但国台办发言人李维一否认瓦良格号的政治意图；除此之外西方一直有传言中国向俄罗斯购买Su-33进行海军航舰航空兵训练，不过直到今日中俄双方并未承认相关交易，2008年末，中国战略评论家张召忠少将公开称“它将是中国第一艘航母”，使瓦良格号再次成为世界军坛的焦点之一，日本、英国、美国等国从未间断对瓦良格号的各方面猜测。
2008年7月7日，英国《今日中国防务》网站刊发文章称，在2006年末，尽管舰身的修缮工程已完成，舰岛上的工程脚手架也业已拆除，但相关的武装、电子装备以及引擎的安装工作却尚未进行，且舰上的工程人员也很少，籍此推断该航母的翻新改造工程陷入停顿状态；同时也指出类似瓦良格号级别的中国国产航母，可以在新落成的江南造船厂长兴岛厂区建造。
2008年12月出现在互联网上的卫星照片显示，瓦良格号的舰艏部分和远程反舰导弹垂直发射系统已经被拆除。如果这是为了扩容，那么瓦良格号的舰载机数量有可能会增加。
而2009年1月9日，美国环球战略网却援引消息称，估计瓦良格号随时可以进行试航，同时报道也称，瓦良格号航母上的工作人员透露，这艘购自乌克兰的航母不久将正式更名，新的名字叫做“施琅号”，（施琅：清朝水军著名将领，1681年领命于康熙皇帝，一举收复台湾。）舷号为83。但该消息未获中国军方的确认。
长江日报在2009年10月15日报道指，在新落成的武汉中国舰船设计研究中心新区，有一与瓦良格号航母几乎完全相似的上层建筑。该建筑将做办公和相关舰只舰桥的电子设备兼容性实验，以及日常的甲板管理试验，其水泥楼顶无法完成舰载机起降训练。
2010年尾，美国及日本的传媒都不约而同指出，瓦良格号的改迼工程顺利，可能在2011年7月1日中国共产党90年党庆之前完工下水。
2011年4月，环球网、新华网等官媒放出“即将出航”等消息
来自俄罗斯的库兹涅佐夫级航空母舰，是当时中国人向俄国人买下来的，改装后成为现在的瓦良格号。
前苏联制造的第三代 航母平台 第一代莫斯科及称谓直升机巡洋舰，第二代基辅级能装在垂直起降的雅克战斗机被称为载机巡洋舰，最大排水量4W5千吨，但是这些依然不够苏联这个红色帝国海军的要求于是，第比利斯级航母出现了，他依然称为重型载机巡洋舰，但是其涉及排水量达到了5W9千吨，由于苏联和土耳其有协定不允许大型航母由土耳其借道，所以被称为载机巡洋舰，按照他的排量满载之后达到6W吨的航母就算是大型航母了，他就是瓦良格。真正的大型航母。
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