两者区别主要表现在接口的物理结构、接口的电子特性、通讯距离长短、能否支持多点通讯以及通讯线的差别等方面。
一、接口的物理结构
1、RS232接口：
RS232是计算机常用的通讯接口，通常RS232接口是以9个引脚（DB-9）或者是25个引脚（DB-25）的形态出现，一般的个人计算机上都会有两组RS232接口，分别是COM1和COM2.
连接器使用的型号为DB-25的25个引脚的插座头。一些设备与PC机链接的RS232接口，因为不使用对方的传送控制信号，只需要三条接口线，即“发送数据”、“接受数据”和“信号地”。所以DB-9的9个引脚的插头座，传输线采用屏蔽双绞线。
2、RS485接口：
RS485没有具体的物理形状，根据工程的实际情况来采用接口的形状。
二、接口的电子特性
1、RS232：传输电平信号
接口的信号电平值较高(信号“1”为“-3V至-15V”,信号“0”为“3至15V”)，易损坏接口电路的芯片，又因为与TTL电平(0~“2.0V”)不兼容故需使用电平转换电路方能与TTL电路连接。另外抗干扰能力差。
2、RS485：传输差分信号
逻辑“1”以两线间的电压差为+（2—6） V表示；逻辑“0”以两线间的电压差为-（2—6）V表示。接口信号电平比RS-232降低了，就不易损坏接口电路的芯片，且该电平与TTL电平兼容，可方便与TTL电路连接。
三、通讯距离长短
1、RS232：
RS232传输距离有限，最大传输距离标准值为15米，且只能点对点通讯，最大传输速率最大为20kB/s。
2、RS485：
RS485最大无线传输距离为1200米。最大传输速率为10Mbps，在100Kb/S的传输速率下，才可以达到最大的通信距离。
采用阻抗匹配、低衰减的专用电缆可以达到1800米！超过1200米，可加中继器（最多8只），这样传输距离接近10Km。
四、能否支持多点通讯
RS232：RS232接口在总线上只允许连接1个收发器，不能支持多站收发能力，所以只能点对点通信，不支持多点通讯。
RS485：RS485接口在总线上是允许连接多达128个收发器。即具有多站通讯能力，这样用户可以利用单一的RS485接口方便地建立起设备网络。
五、通讯线的差别
RS232：
可以采用三芯双绞线、三芯屏蔽线等。
RS485：
可以采用两芯双绞线、两芯屏蔽线等。
在低速、短距离、无干扰的场合可以采用普通的双绞线，反之，在高速、长线传输时，则必须采用阻抗匹配（一般为120Ω）的RS485专用电缆（STP-120Ω（用于RS485 & CAN）一对18AWG），而在干扰恶劣的环境下还应采用铠装型双绞屏蔽电缆（ASTP-120Ω（用于RS485 & CAN）一对18AWG）。
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