人类对于整个世界的认知是循序渐进的。我们的祖先从非洲开始逐渐分散到世界各地，但是那时候的人类却对于世界的整体大小并没有一个确切的概念。
在文明出现之后的数千年里，人类开始对自己知道的世界建立一个模型，但这种模型往往并不是基于现实构成，而是夹杂了许多的想象，比如那些基于神话世界观创作的与世界模型，其实就和真实存在的世界大相径庭。但是，这也不失为人类认识世界的重要一步，我们正是这样一步步从探索中获得智慧的。
随着“黑暗时代”的结束和大航海时代的到来，人们开始逐渐了解到这个世界的构造，明白了我们其实生活在一颗球形的天体上，只要不停地往前走就可以到达起点。既然了解了世界的形状，那么自然也就可以计算出世界整体的大小。
对于人类来说，
地球
是一个美丽而广阔的星球，在这里居住着数十亿的人类和不计其数的其他生物。但是正所谓“天外有天”，和宇宙中许许多多的庞大天体比起来，
地球简直可以算是“微不足道”，
更不要说人类本身了。
地球、太阳和银河系
我们首先来看看地球有多大吧。
地球是一颗岩石行星，在太阳系诞生之初就已经形成，距今已经有46亿年的历史
。地球之所以能够孕育生命，主要是因为有着
水、大气和光照
，其中海洋占据了地球表面的
百分之七十
，可想而知作为普通人的我们的存在是多么渺小了。
而地球时时刻刻都围绕着太阳旋转，
太阳
的质量和体积足以吸引着整个太阳系的星体，其体积是在地球的
130万倍
。由于太阳主要由
氢元素和氦元素
组成，因此质量相对来说更小，大约是地球的
33万倍
。
太阳对于我们来说已经是一颗庞大到难以想象的星球，但其实从太阳系所在的银河系的整体来观测的话，太阳并不算是一颗庞大的恒星，甚至都“排不上号”。根据研究者们的推算，银河系中大约有
1000亿-4000亿颗恒星
，其中比太阳更大、更重的可谓比比皆是。
那么银河系的的大小和质量是不是极限呢？其实也不是的，在我们的可知宇宙中，像银河系这样的星系可以说是不计其数，宇宙的物质丰富程度已经超出了我们的想象。
巨大的盾牌座UY
在天文学上，我们一般用光年，也就是光行走一年的距离来衡量天体之间的远近。其中距离太阳最近的恒星是
比邻星
，它位于半人马座中，大约离太阳有
4.2光年
的距离。
比邻星是一颗质量和体积都相对来说比较小的恒星，研究者在它周围的行星轨道上甚至发现了一颗结构类似于地球的伴星
比邻星B
，说不定会有生命存在。
由于比邻星本身的质量不大，因此对于太阳系来说没有什么影响，如果换成是
盾牌座UY
，那情况可能就大不相同了。
为什么是盾牌座UY？因为这是我们
已知的体积最大的恒星
，可以说是宇宙中的“巨无霸”。那么盾牌座UY究竟有多大呢？单单从体积上来说的话，
盾牌座UY是太阳的18亿倍，
能装18亿个太阳，在盾牌座UY的面前太阳就像是一粒尘埃，更不要说是地球了。
不过盾牌座UY的密度相对较小，因此质量只是太阳的
7-10倍
，和其他的恒星比起来简直就像是一片散发着光亮的“云”。那么，在广阔的可观测宇宙中，盾牌座UY是不是最大的天体呢？其实并非如此。
更加庞大的天体
如果单单从恒星的角度来说，盾牌座UY确实是已知的“最大”。但是从所有天体的角度来说的话，盾牌座UY还远远不是宇宙的极限。
人类目前已经发现的最大天体，是Ton618黑洞。
这个黑洞是真正的宇宙“无底洞”，以人类现在的科技水平来看，我们可能无法得知这个黑洞坍塌之前究竟是一个怎样的天体了。但是我们现在可以在测算出这个黑洞的大概质量和体积，下面还是以太阳来作为参考。
Ton618黑洞的体积是太阳的
2亿亿倍
，也就是说它完全可以“吞下”这么多像太阳一样大的恒星。而Ton618黑洞的质量大约是太阳的
660亿倍
，要知道我们现在已知的质量最大的恒星是位于
大麦哲伦星系的R136a1
，它的质量达到了太阳的数百倍，但很明显完全无法和Ton618黑洞相比。
即使是我们刚刚说过的最大恒星盾牌座UY，也只是Ton618黑洞体积的
450万分之一
而已。即使是在黑洞的行列中相比，Ton618黑洞的体积也算是大得很夸张了。
银河系并没有一个像我们的“太阳”那样的天体，但同样有一个引力中心，银河系中的恒星正在缓缓围绕着这个引力中心旋转。这个引力中心其实就是一个
黑洞
，根据研究者们的测算，这个黑洞的直径大约是在
2360万公里
左右。
那么Ton618黑洞的直径是多大呢？
3900亿公里
！如此一对比，银河系黑洞无疑就“相形见绌”了。但实际上，我们能够“看到”的Ton618黑洞远远不止于此。
黑洞的“吸积盘”
黑洞虽然有着自己的质量和体积，但是我们却无法真正“看到”黑洞，因为
黑洞是一个具有超强引力的天体
，会吸收一切靠近它的物质，就连光也不例外，因此我们是没有办法观测到黑洞本身的。
但是，我们却成功地拍摄了黑洞的照片，这是怎么回事呢？其实我们从黑洞的照片就可以看出，在黑洞外围有一圈发光的物质，那就是黑洞的吸积盘，是黑洞周围的气体在角动量的影响下，旋转着下落的一个结构，看起来就像是一个发光的“盘子”。
像是Ton618黑洞这个体积和质量的黑洞，其吸积盘的大小也是惊人的，已经不能够用我们常见的“公里”来计算，而是需要用到“光年”这个单位，因为
Ton618黑洞的吸积盘宽度已经达到了一光年。
在这些气体旋转下落的过程中，由于快速的运动会产生极高的热量，因此Ton618黑洞的吸积盘散发出了惊人的光和热，其整体的亮度甚至超过了整个银河系的总亮度。明明只是一个天体，但是却能够和一整个星系的能量媲美，人们对于黑洞的了解还是太少了。
人类的黑洞研究
其实人类对于黑洞的了解时间并不长，爱因斯坦的广义相对论让人们意识到宇宙中可能存在着一种连光都无法逃逸的，有着超强引力的天体，但是在之后的很长一段时间里，不少研究者都觉得黑洞只是在理论上存在，而不是真的。
后来，著名物理学家
霍金
对黑洞理论进行了发展，他提出
黑洞是真实存在的，并且质量、大小都各不相同
。在众多科学家的共同努力下，我们终于对这种宇宙中的“神秘天体”有了一定认知。
要说起近年来黑洞带给我们最大的震撼，那么肯定是黑洞的“真实照片”了。从2017年开始，全世界范围内的科学家们开始使用由多地的天文观测装置组成的“
事件视界望远镜
”对M87星系黑洞进行观察，并在2019年正式公布了一张照片，是
偏振光下的M87星系黑洞
——一个有着新月形光晕的漆黑天体，看起来就像是一只宇宙的“眼睛”。
这张照片的公布，意味着人类又向着宇宙进了一大步，我们获得了更多关于天体运行的知识。
结语
在人类的发展史上，对于宇宙的研究程度往往可以用来衡量这个社会的科技水平，因为
研究宇宙是一件需要多方配合的学科，考验到的不光是理论知识水平，还有设备的制造等等
，是需要理论和实践相互配合的。
我国在这方面的基础相对于其他的强国来说比较薄弱，但是在经过了数十年的奋起直追之后，我们目前的实力已经能够进入世界顶尖的行列。相信随着我国国力的增强，我们对于宇宙的了解还会更多，也能够制造出更多先进的航天器材。
宇宙对于人类本身来说或许是无边无际的，但是我们的思想却可以穿过那些物质上的阻碍和生理上的局限，去到无限遥远的地方。人类不断用全新的理论去指导自己的实践活动，我们的生活也在逐渐被这些理论所改变，这是一个循序渐进的过程。
相信在以后，人类还能够以渺小的身躯去完成更多伟大的事情。或许有一天我们还能够发现，我们在这个宇宙中并不孤独，还有其他的文明也像人类一样在不停地寻找，希望在茫茫宇宙中能够得到回音。
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