1937年12月，南京保卫战失利后，凶残暴虐的日军宛若一群野兽般横冲直撞闯入南京城，手段极其残忍地展开了一场长达六周将近42天的大屠杀，多少家庭妻离子散、支离破碎，曾经“十里秦淮灯火灿”的金陵古城南京，在顷刻之间化作了尸横遍野，满目疮痍的人间炼狱。
据悉，在南京大屠杀中遇难的中国人数超过了整整30万，但在这次充满罪恶的南京大屠杀中，有一个德国商人却勇敢地站了出来，舍命救下25万中国人，为中国革命作出了巨大贡献，但他晚年回国后却穷困潦倒。
这名德国商人是谁？又是怎样拯救25万中国人生命的呢？
约翰·拉贝，1882年11月下旬出生于德国汉堡市，初中毕业后选择下海经商，到非洲东南部的一块葡萄牙殖民地做进口贸易，在工作期间，约翰·拉贝加入德国纳粹党。
提起纳粹党，世人的第一印象就是残忍暴戾，第二次世界大战期间，纳粹党人滥杀无辜、肆意屠戮百姓，无恶不作，在世界上臭名昭著，引起很多反法西斯同盟国家的极度反感和仇视。
其实，纳粹本来的身份并不可怕，可怕的是复杂的人心，为纳粹增添了无数恐怖色彩，但约翰·拉贝无疑是德国纳粹党内的一股清流，曾利用德国纳粹党员的身份，庇佑了25万中国老百姓免遭日军的屠戮，他到底是怎么做到的呢？
1908年，因为工作调动的原因，约翰·拉贝与妻子多拉·拉贝一起来到中国北京，进入西门子公司的中国办事处工作，这一干就是整整30年。
在中国，约翰·拉贝看到了晚清政府的昏聩和衰败，也见证过民主革命伟业的崛起，但最令他感动的还是中国人淳朴诚实的民风，毫不在意约翰·拉贝外国人的身份，对他十分友善。
而约翰·拉贝也逐渐被中国人民所感动，慢慢褪去了一身戾气，爱屋及乌，对中国产生了深厚的情感，与中国社会的各个阶层都有接触，对中国社会有着非常独到的见解，并将自己在中国的所见所闻全部记录在了自己的《拉贝日记》里。
1937年，日军突然发动卢沟桥事变，拉开全面侵华的大幕，淞沪战役后，日军集结重兵，分三路围攻中华民国的首都南京城。
在此之前，许多长期留驻在南京的外国人，因为害怕自己受到战争波及纷纷提前离开，但约翰·拉贝却没有走，反而在南京城内开了一座德国学校，他在中国已经生活了30年，熟悉这里的一草一木，早就已经将中国当成第二个故乡，将中国人当成自己的朋友，他要留下来拯救更多的中国老百姓。
在他的积极劝说下，还有20多名德国、美国和丹麦人也一起留了下来，与约翰·拉贝一起在城内建立安全区，为南京市民提供避难场所，而约翰·拉贝也因此当选为南京安全国际委员会主席。
按照约翰·拉贝的设想，安全区的位置大概建立在金陵大学、金陵女子、美国领事馆以及中国政府大楼空间，一旦建立，安全区内绝不允许出现任何军事活动，只有这样才能最大程度上保全中国老百姓。
但他的这一提议却遭到了日军司令部的拒绝，他们拒绝承认安全区的存在，没有办法，约翰·拉贝只能够发电报向德国总领事克里贝尔寻求帮助，可一直没有收到回信。
但后来的种种迹象却表明，克里贝尔一直在背后运作此事，因为日军在轰炸南京城时，很刻意的避开了约翰·拉贝划定的安全区。
安全区建立后，从四面八方赶来寻求庇佑的中国人多达25万之巨，草丛、大街和壕沟上都站满了人，空间也变得越来越拥挤，最后连睡觉都成问题。
以前约翰·拉贝等人都是被别人保护的对象，但现在却成了保护别人的人，对于这些手无缚鸡之力的商人、传教士和医生出身的外国人无疑是个巨大挑战。
而除了住处问题之外，25万人的粮食供应也是一大难题，虽然南京市长做出承诺，可以送给他们两万吨大米和一万袋口粮，可安全区内并没有大卡车，所以约翰·拉贝只能开着自己的小汽车，冒着被日军飞机轰炸的危险，不分昼夜的搬运粮食，最终只安全运回一万担大米和一千袋面粉，总算不至于忍饥挨饿。
安全区的难民中，不仅只有普通老百姓，还有伪装成难民的国军士兵，因为长期持枪、戴军帽，手上长茧，额头上也有明显的帽檐印痕，几千名士兵被日军一一辨别认出后直接带走。
约翰·拉贝收到消息后，马上就与日军展开交涉，想救下他们，日本军官也作出保证，不会伤害这些士兵，但这个承诺却并未被很好地践行。
最后，约翰·拉贝看着池塘内躺满的军人尸体，内心感到无比愤怒和悲痛，马上就以德国纳粹党人的身份向日本领事馆施压，痛斥和谴责他们卑鄙无耻的行径，但每次收到的回复却出奇的一致：掌握战争主动权的并不是领事馆，而是日本军部。
而从那以后，约翰·拉贝每天都会亲自驱车上街巡逻，只要撞见日本军人烧杀抢掠、强抢民女等胡作非为，都会亲自上前喝退他们，可每当被扫了兴致的日军想要掏枪杀害约翰·拉贝时，看到他胳膊上的纳粹臂章就只能灰溜溜地离开。
纳粹臂章是德国的最高荣誉，日本人本就对希特勒领导的纳粹党忌惮万分，对这些比他们强大的军人只有尊敬和畏惧，所以只要约翰·拉贝亮出纳粹党人的身份，日军就只能悲愤地离开，而约翰拉贝也凭借这一手段救下了很多中国人。
不过，约翰·拉贝很少在晚上出门，生怕卑鄙无耻的日军趁自己不在偷偷摸进安全区。
有一次，他就在安全区内撞见了一个日本士兵，将其控制后，隔天就将情况通报给了日本司令部，但那名犯事的士兵却只挨了一巴掌，这就是日军所谓的惩罚。
约翰·拉贝的行为，让25万中国人都将他当成了救命恩人，获得了一致推崇和赞赏，他的博爱心胸就连无比厌恶纳粹主义的罗伯特·威尔逊也忍不住心折，盛赞约翰·拉贝是品德非常高尚的纳粹军人。
1938年，约翰·拉贝回德国述职，拿着他亲笔记录的《拉贝日记》，对日本人在南京的所作所为进行公开批判，日军残忍暴行很快传遍整个德国。
1945年，第二次世界大战胜利后，斯大林下令公开批捕纳粹党军官，约翰·拉贝也在抓捕之列，但当他舍命保护25万中国人的英勇事迹传出后，不久后又被无罪开释了。
但约翰·拉贝在德国的晚年生活并不好，身体健康每况愈下，还患上了严重的皮肤病，穷困潦倒，只能靠着变卖祖产艰难度日。
中国在得知救命恩人的悲惨遭遇后，自发为拉贝捐赠衣食，尤其是被他保护过的25万南京市民，更是为他众筹到了一亿元，这在当时的中国可是一笔不小的资金，被南京市长通过邮寄的方式送到了约翰·拉贝的手中。
此外，南京市民每个月都会按时定量给约翰·拉贝邮递伙食补品，同时南京政府也郑重对外发出声明：中国是约翰·拉贝永远的家，他随时都能回来，我们免费提供住房和生活所需，为他养老。
中国人善意暖心的做法，让约翰·拉贝非常感动，帮助他在人生中最黑暗的岁月中走出困境，重拾生活信心。
1950年，约翰·拉贝因中风送医抢救无效，听着新中国建立的广播微笑离世，享年68岁，但却留下了《拉贝日记》，长达2000页关于南京大屠杀的珍贵资料，成为了中国揭露日本犯罪事实的一项重要证据。
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