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提到野生狮子，我们总会联想到非洲狮在大草原上捕猎、打斗、争夺领地的画面。其实，不仅非洲生活着野生狮子，亚洲也有野生狮子——亚洲狮。只不过关于亚洲狮的新闻和纪录片远不如非洲狮多，所以许多人对亚洲狮的了解并不深。
绝处逢生的亚洲狮
亚洲狮是狮子的一个亚种，曾在中亚、南亚、西亚广泛分布。与非洲狮相比， 亚洲狮的体形较小，雄狮的鬃毛相对稀疏。 亚洲狮也过着群居生活，只不过 狮群的规模没有非洲狮狮群规模大 ，一个亚洲狮狮群平均只有2只雌狮，且成员比较分散，个体之间的关系不如非洲狮狮群成员之间的关系密切。
图：亚洲狮
在古代，亚洲狮在人们心中占据着较高的地位。比如，古伊朗人十分喜欢亚洲狮，人们认为亚洲狮象征着神圣和吉祥，能够给人带来好运；古印度人则将亚洲狮与佛教联系起来，认为亚洲狮象征着无边法力。
通过商旅和宗教的传播，亚洲狮的形象遍及整个亚洲。随着汉代丝绸之路的开辟和畅通，亚洲狮的形象从中亚传到中国，后来又经由中国传入泰国、日本等地。 中国传统建筑中的石狮或铜狮，其实就是亚洲狮的形象演变来的。
图：中国常见的石狮子
然而，由于人类的滥捕滥杀和栖息地的不断丧失，亚洲狮在许多地方相继灭绝。公元10世纪，亚洲狮在南高加索地区灭绝；19世纪末，亚洲狮在沙特阿拉伯和土耳其灭绝；1918年，亚洲狮在伊拉克灭绝；1944年左右，亚洲狮在伊朗灭绝。而现在，全世界唯一能看到野生亚洲狮的地方，是印度。
图：1880年，3名伊朗男子和一只被铁链拴住的亚洲狮
1908年，在英国殖民者和印度本地人无休止的猎杀下，印度的亚洲狮只剩下13只。这时，人们才大彻大悟，想起要保护它们，于是将这13只亚洲狮全部捉住，在圈养环境中进行保护。不久，印度古吉拉特邦成立了吉尔国家公园，亚洲狮被转移到其中生活。后来，在印度各界人士的共同努力下，亚洲狮的数量慢慢增长。 当亚洲狮在伊朗灭绝后，吉尔国家公园就成了亚洲狮在自然界唯一的家园。
图：吉尔国家公园中的亚洲狮幼崽
2020年，吉尔国家公园对野生亚洲狮的数量进行了统计，共统计到 674只 个体，比2015年的523只增长了151只，比100多年前的13只增长了661只。可以说，在动物保护人士的努力下，亚洲狮正在一步步远离野外灭绝的风险。
灭绝风险仍然存在，流行性疾病给亚洲狮带来威胁
尽管吉尔国家公园亚洲狮的数量在缓慢增长，但它们依然面临着一些重大威胁。2018年，亚洲狮种群中暴发了犬瘟热， 数十只亚洲狮感染犬瘟热病毒，至少27只亚洲狮因感染病毒而死 。
犬瘟热病毒主要引起狗的严重感染，狗被认为是病毒传播的主要来源。但是犬瘟热病毒也会感染野生食肉动物，比如老虎、狮子、狐狸、狼、鬣狗、小熊猫等。一旦狮子感染犬瘟热，抵抗力会下降，再遇到其他病原体入侵时，更容易引起死亡。 1994年初，非洲塞伦盖蒂草原暴发了一次犬瘟热，导致3000多只狮子死亡了1000多只。
图：感染犬瘟热死亡的亚洲狮
因此，当亚洲狮种群暴发犬瘟热后，印度动物专家着急坏了——如果不加管控，更多的亚洲狮会死亡，那么亚洲狮就会再次接近野外灭绝，无数动物保护人士上百年的工作可能白费。
为了防止犬瘟热病毒进一步传播，吉尔国家公园随即将所有感染病毒的亚洲狮捉住，在圈养环境下进行隔离，并给它们注射疫苗。生活在公园附近的狗和牛也被视为可疑病毒携带者，专家也给它们接种了疫苗……最终，在一系列挽救措施下，犬瘟热病毒的传播被成功控制住了。
保护濒危物种，不能把所有鸡蛋都放在一个篮子里
犬瘟热病毒的暴发，让印度动物学家更加明白再建立一个或多个亚洲狮保护区的重要性。有一句古话叫“不要把所有鸡蛋都放在一个篮子里”，放在濒危物种保护领域，更是如此。为亚洲狮重新建立保护区，有两方面的原因。
图：雄性亚洲狮标记领地
其一，由于目前亚洲狮种群高度集中，它们很可能会因为突发的自然事件，如洪水、森林火灾、各种流行性疾病等而遭到毁灭性打击。 如果再为亚洲狮建立一个或多个保护区，那么即使吉尔国家公园中的亚洲狮遭遇不测，也不至于导致整个亚洲狮种群在野外灭绝。
其二，总面积约1400平方千米的吉尔国家公园已经不能满足近700只亚洲狮的生存所需。 动物学家发现，现在生活在公园里的亚洲狮仅有三分之二， 剩下的三分之一生活在公园周边 。近些年来随着亚洲狮数量的增长，在公园周边出现的亚洲狮数量逐渐增加。
而在公园周边，亚洲狮受到的保护力度会下降 ，容易遇到车辆撞击、意外触电、误入陷阱等事情，也容易发生人狮冲突。
图：2月16日被火车撞伤的亚洲狮
2021年2月初，公园周边的村民设下一个陷阱来捕捉小动物，不料一只亚洲狮幼崽误入陷阱，当村民去查看小狮子时，遭到了母狮的袭击。2月16日，一只成年亚洲狮被经过的火车撞住，幸运的事，由于火车速度较慢，这只亚洲狮只是腿部受伤，最后保住了生命。
给野生亚洲狮找一个新家的必要性
综上可以看出，给野生亚洲狮找一个新家是十分必要的。
其实，早在60多年前，当全世界仅剩印度还有野生亚洲狮的时候，印度一些学者就提出了把亚洲狮引入其他保护区的想法。50多年前，印度中央邦钱德拉普尔野生动物保护区（下图红色圆圈所示位置）尝试引入亚洲狮，但由于各种条件并不成熟，最终失败。
1990年，印度野生动物研究所在进行详细的考察后，把 中央邦的库诺野生动物保护区 （上图最上面绿色圆圈所示位置）看成最有潜力的亚洲狮引入地。在接下来数年时间里，为了迎接亚洲狮的到来，库诺保护区做了一系列的准备工作，包括转移居民、恢复生态、建造有关设施，等等。
然而，吉尔国家公园（上图蓝色圆圈所示位置）所在的古吉拉特邦林业局并不是很配合，他们希望保持“吉尔国家公园或古吉拉特邦是全世界唯一拥有野生亚洲狮的地区”这一“荣誉”，所以不情愿把亚洲狮转移到其他邦。相反，古吉拉特邦林业局更希望在该邦给亚洲狮找一个新家。因此，把亚洲狮转移到库诺保护区的事情不得不一拖再拖。
图：库诺保护区的标语“仍在等待亚洲狮的到来”
思考亚洲狮未来的不仅有保护区，还有一些动物园。在印度，一些动物园参加了有关亚洲狮的圈养繁殖计划，目的是繁殖更多的亚洲狮，这样一旦吉尔公园中的亚洲狮灭绝，就可以用圈养亚洲狮来补充。 这种方法显然没有再给亚洲狮找一个自然栖息地，让其种群规模慢慢扩大好，但在前一种方式不能实现的情况下，也是一个选择。
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