税即税收，是政府凭借政治权力,从社会经济活动中无偿地征收财富，取得财政收入的一种方式。
税收是最早出现的一个财政范畴，随着国家的产生它就产生了，国家出于维护自 身存在和实现职能的需要，必须取得财政收入，税收是国家取得财政收入的最重要的 工具。尽管社会制度与经济体制存在这样那样的差异，尽管国家取得财政收入的手段 是多样的，例如我国的国债和货币的发行、罚没收入，以及一些项目的收费等，都构 成了国家的财政收入，但税收收入在世界各国财政收入中始终处于最基本和最重要的 地位；在我国，税收收入占国家财政收入的95％；日本为91％；英国为96％；美国为 98％。
税收收入的来源是社会的经济活动。税收收入本身是社会经济活动所创造财富的 一部分。在现代企业制度下，每一个具有法人地位的企业和居民个人是社会经济活动 的主体，是社会财富的创造者、占有者和支配者，同时，又是国家征税的纳税人。国 家征税，纳税人交税，意味着纳税人失去了一部分其原本占有或支配的财富，而国家 得到了这部分财富的占有权和支配权。因此，税收的过程，也是一个对社会财富进行 分配的过程。税收中现了一种分配关系。但税收不是一般的分配关系，而是凭借国家 政治权力实现的特殊分配关系。权力是分配的依据。作为分配依据的权力有两种：一 种是财产权力，即所有者的权力；另一种是政治权力，即国家的权力，依据财产权力 的分配是社会经济活动中天然的、一般的分配，税收是凭借国家政治权力实现的分配， 对于纳税人来说，国家政治权力超乎其所有权之上，以实现税收这种特殊的分配关 系。税收作为一种凭借国家政治权力实现的特殊分配，具有三个特征，即无偿性、强 制性和固定性。税收的无偿性是指国家征税以后，税款不再直接归还纳税人。不向纳 税人支付任何报酬。这是从直观角度，对具体纳税人来说的。税收的无偿性特征，是 由财政支出的无偿性特征决定的。国家为了行使职能，维持国家机器的正常运转，需 要大量的财政支出，而国家机器本身不具备创造财富的能力，只能通过税收的方式来 取得所需的财政收入以敷支出。因此，税收只能是无偿的。税收的强制性是指纳税行 为并非自愿，国家依法征税，纳税人依法纳税，否则就要受到法律制裁；国家征税必 然发生社会财富所有权或支配权的无偿的单向的转移、因此只能是强制的。税收的固 定性是指国家以法律形式预先规定征税范围和征收比例，便于征纳双方共同遵守。这 种固定性主宴表现在国家通过法律，把对什么征税，对谁征税和征多少，在征税之前 就确定下来。税收的固定性既包括时间上的连续性，又包括征收范围、征收比例以及 限度性。这就使税收区别于一次性的临时摊派以及对违法行为的罚款、没收等。通过 法律规定征收范围和比例，在一段时期内又相对稳定，使其具有限度性，对纳税人来 说比较容易接受。对国家税务机关来说有明确的尺度，便于征纳双方共同遵守。税收 的固定性是国家保证财政收入的需要。要维持国家机器的正常运转及政府行使职能， 国家必须有稳定可靠的财政收入来源，从而有正常稳定的支出能力。国家财政需要这 种稳定性，必然要求税收必须具有固定性的特征。税收的固定性必然与强制性相联系， 而税收作为一种强制性分配关系又不能不具有限度性。因此、三种之间是相互联系， 相辅相成的。取得财政收入以满足国家机器正常运转和政府行使职能的需要，是税 收本身所固有的功能、是税收的天职；而调节经济是税收的另一个重要职能.
税收调节经济的职能是税收取得财政收入的职能派生的。国家征税取得财政收入 的同时，改变了社会财富的原有分配格局，包括社会财富在不同行业、不同地域寸不 同阶层的纳税人之间的分配，必然要对经济产生某种影响。这种影响甚至会大到改变 经济结构的程度；政府利用这种作用过程，通过名种税收变动手段的运用，一征一免， 多征少征，调节社会经济活动各环节纳税人的利益，从而直接影响经济的运行，以 实现其一定的经济调节政策和目的。税收调节经济的职能，在任何经济体制下都使其 成为政府宏观经济调控的重要工具。
税收还具备对社会经济活动反映和监督的职能。征税的过程，也是获取广泛、及 时和可靠的经济运行和形势信息的过程，从而为政府调控经济的运行，行使管理经济 的职能。打击经济犯罪提供依据。
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