一级预防亦称病因预防。其目标是防止肿瘤的发生。其任务包括研究各种肿瘤病因和危险因素，针对化学、物理、生物等具体致癌、促癌因素和体内外致病条件，采取预防措施，并针对健康机体，采取加强环境保护、适宜饮食、适宜体育，以增进身心健康。对个人，这是0期，是重要的“防患于未然”时期。
二级预防亦称临床前预防、“三早”预防。其目标是防止初发疾病的发展。其任务包括针对肿瘤症状出现前的潜在或隐匿的疾患，采取“三早”(早期发现、早期诊断、早期治疗)措施。以阻止或减缓疾病的发展，尽早逆转到0期，恢复健康，而肿瘤相关物质是早期发现肿瘤的重要线索。对个人，又有A期(即癌前期)与B期(即早期癌)，这是两个不同临床前隐匿疾患时期。
肿瘤并非突然起病的。大量的动物实验和临床事实证明，种种恶性肿瘤的发生和发展均具有其一定的规律和过程。自从某一个人接触致癌因子起至死亡，一般都有一段相当长的曲折反复演变过程，其时间甚至可长到10年、20年以上。
至于这一过程的长短，以及最后是否进入癌前期、癌变期，或变成后是否会逆转甚至消退，尚需取决于致癌因素与抑癌因素的强弱、接触的久暂、内外因结合的疏密、人体对有害物质的防护、排斥、吸收、代谢和免疫效应的强弱、癌细胞及其群体本身的动力学变化等诸多因素的综合。因此，在这一长过程中，只要发动大家抗癌，打断其中任何一、二或几个环节，都有可能制止社会高危群体或个体肿瘤的发生和发展。可见重视加强二级预防，犹如防止森林火苗成灾那样，的确具有防微杜渐的意义，尤其值得认真提倡。
三级预防亦称临床(期)预防或康复性预防。其目标是防止病情恶化，防止残疾。其任务是采取多学科综合诊断(MDD)和治疗(MDT)，正确选择合理甚至最佳诊疗方案，以尽早扑灭肿瘤，尽力恢复功能，促进康复，延年益寿，提高生活质量，甚至重返社会。
在当前肿瘤临床研究中，中晚期肿瘤患者五年生存率为10-20%，这也是“谈癌色变”的重要原因。2005年4月卫生部疾病控制司公布目前我国癌症死亡已位居各类死因的第一位，尤以西部和农村地区增长明显。其中一主要原因是患者就医时癌症已发展为中晚期。而肿瘤早期不伴转移，容易切除，可为患者赢得较多的存活机会，因此医学界对肿瘤的早期发现格外重视。研究证实肝癌直径与手术后5年生存率密切相关，肿瘤直径<2cm，5年生存率100%，肝癌直径每增加1cm，5年生存率下降20%。因此汤钊猷院士把肿瘤的早期发现、早期诊断、早期治疗称为二级预防，认为是患者获得长期生存的最主要途径。
2001年8月公布的十五国家科技攻关计划项目指南的6个肿瘤课题中，4个是研究筛查和早期诊断肿瘤的。卫生部《中国癌症预防与控制规划纲要(2004-2010)》指出癌症的早期发现、早期诊断、早期治疗作为我国提高五年生存率及降低死亡率的主要策略之一，说明肿瘤早期发现、早期诊断十分重要。
什么是肿瘤相关物质?
肿瘤相关物质又称肿瘤标志物，是指特征性存在于恶性肿瘤细胞或由恶性肿瘤细胞异常产生的物质或是宿主细胞(人体正常细胞)对肿瘤反应产生的物质，其在外周血和其他体液中的表达，其浓度变化与恶性肿瘤的发生、发展关系密切，大部分为糖蛋白、脂蛋白、酶、氨基酸等成分。临床研究表明，这些物质不仅存在于肿瘤患者血液中，而且在正常人血液中也存在，只是肿瘤患者血液中的含量明显高于正常人群。当这些物质明显升高时，间接标志肿瘤的存在。目前医学界还未发现只在肿瘤患者中存在，而在非肿瘤人群中不存在的标志物，清华大学的罗永章教授最新发现热休克蛋白90α(Hsp90α)与肿瘤恶性呈现正相关性。
什么是筛查?
筛查是指用快速、简便的方法，将表面健康的人区分为可能患病者(阳性)或可能无病者(阴性)，筛查不具有诊断意义。
临床有哪些常用的筛查方法?
常用的筛查方法有子宫颈癌的巴氏涂片，结直肠癌的隐血试验，前列腺癌的肛指检查，食道癌的拉网等，但这些检查均不理想。计算机断层扫描、超声诊断、乳房摄影等检测的最小极限为1cm(10细胞)直径的肿瘤，发现已为中晚期。从理论上讲，肿瘤细胞由10个增加到临床可检测的10个细胞，大约需1-3年。当肿瘤细胞数达到10时，肿瘤相关物质较敏感，就可采用生化法、免疫法、多重聚合酶链反应、芯片等技术检测到糖蛋白、酶、氨基酸、癌基因等生化变化。临床证实，肿瘤相关物质可以定量、能动态监测，易普及和推广等优点，可作为首选的初筛方法。
肿瘤相关物质筛查的意义?
肿瘤只有早期发现，才能早期诊断，进而早期治疗。早期肿瘤的症状、体征不明显，或者只是有一些缺乏特异性的一般表现，主要通过筛查才能发现，而肿瘤相关物质是早期发现肿瘤重要线索。本检测作为肿瘤筛查项目，目的是为了尽可能从大量无症状人群中筛选出极少数肿瘤高危群体(阳性者)。阳性者作为可疑对象，并不表明就是肿瘤患者，只是说明患者体内肿瘤相关物质的含量较高，是否体内已形成肿瘤，必须经临床医生进一步诊断。
肿瘤发生的原因有二：一是外界有很强的致癌物质的刺激，二是帮助肿瘤发生的发病条件，两者互相影响，缺一不可，共同组成肿瘤形成的原因。针对已知的可能致病病因，采取有效的预防措施，可抑制肿瘤的发生。
(1)饮食：膳食中的致癌剂和促癌剂主要作用在肿瘤发生的促癌阶段。如饮食中的黄曲霉素、亚硝胺、动物脂肪与肿瘤的关系密切。在生活中应确立适合的食谱，不吃霉菌污染食品，减少腌制品的摄入，控制脂肪摄入量，控制饮酒量，不吃烟熏食品，多食新鲜水果、蔬菜。
(2)吸烟：吸烟是最主要的致癌病因，其危害程度与吸烟量大小有联系，提倡戒烟，越早越好，可减少肺癌的发病率。
(3)感染：注意输血、注射、针灸等乙肝和丙肝的传播途径，防治乙型肝炎和丙型肝炎，可降低肝癌的发病率。
(4)职业危害：长期接触某种有害物质，可产生职业癌，如皮肤癌、肺癌等。改善生产条件，改进生产工艺，加强劳动保护，可避免或防止职业癌的发生。
(5)环境污染：工业的发展、汽车的增多、大量有害物排入空气和水源、被动吸收及烹调油烟，均可致病，特别是呼吸道肿瘤。要净化环境，加强治理三废，加强厨房通风，加强体育锻炼，多食含维生素A、C、E丰富的食品。
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