如图郑汪6-1所示，墨西哥湾是大西洋深入北美大陆东南部的海湾。绝大部分为美国和墨西哥领土所环抱，海岸线长达4828千米。古巴岛居湾口中部，其北侧的佛罗里达海峡（最窄处宽仅80千米）与西侧的尤卡坦海峡（最窄处宽约216千米）分别沟通大西洋与加勒比海。西南部有坎佩切湾深切凹入。整个墨西哥湾东西长1609千米，南北宽1287千米旁滚，略呈椭圆形，面积154.3万平方千米。平均深度1512米，最深点锡格斯比海沟为5203米。海水容积233.2万立方千米。中生代陆地沉陷而成，部分海岸仍在下沉中。大陆架宽广，在佛罗里达半岛以西和尤卡坦半岛以北宽达200～280千米，约3/5大陆架属美国，2/5属墨西哥。大陆架之外有大陆坡、陡崖和陆基，最后转入锡格斯比深海平原，但东北部海底在陡崖之下为广大的古密西西比河冲积丘。
中生代、新生代沉积深厚，盐丘广布，特别集中在北部西段沿海一带，其中很多含有丰富的油、气资源，主要藏在古近—新近系砂岩和白垩系石灰岩中；有的还有含硫层。沿岸皆为低平的沙质海岸，多沼泽和由沙洲、沙嘴、珊瑚礁阻蓄或封闭成的湖。北岸和西北岸分别有密西西比河和格兰德河（北布拉喊启仔沃河）等注入。墨西哥湾由几个生态与地质区组成，其中主要为海岸地带、大陆棚、大陆坡和深海平原。海岸地带有沙滩、红树林地区，以及许多海湾、三角湾和 湖。大陆棚在墨西哥湾边缘的周围形成一系列几乎连续不断的阶地；宽度由最宽的320千米以上到最窄的约40千米不等。佛罗里达西海岸和犹加敦半岛外面的大陆棚为主要由碳酸盐类物质构成的一个广阔区域。大陆棚的其余部分则为砂砾、泥沙和黏土的沉积物。在大陆棚和向下延伸直到深海平原的大陆坡上，在不同的深度埋藏着许多盐丘；而在经济上十分重要的石油和天然气蕴藏与这些盐丘有关。构成海湾底部的深海平原的中部为一大三角形地区，其面对佛罗里达和犹加敦半岛的边缘是陡峭的断层，而北部和西部则是较为平缓的斜坡。该海盆异常平坦，其倾斜度每2440米只有约0.3米。从海盆的底部升起许多锡格斯比海丘，其中有些高达400米，这些海丘是埋藏着盐丘的地表显示方式。
图6-1 墨西哥湾地理位置图
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