在自然界里,白蚁是最著名的建筑师,它们的住宅丝毫不比人类的逊色。白蚁是至今地球上最古老的社会性昆虫,人们发现最早的白蚁化石是1亿3千万年前的白垩纪早期的化石。坚固的巢穴为白蚁的繁衍生存提供了必要的保护。在世界很多地方的大平原中,都矗立着很多的孤零零的土丘,那就是白蚁的建筑。
除了人类以外,在动物界中,白蚁的生活品质也许是最高的。白蚁巢的高度可达七八米。对人类而言,这种建筑比例相当于高达6英里的摩天大楼。有些蚁巢可屹立不倒近一个世纪之久。白蚁的摩天楼是生态型住宅。在这些微型建筑奇观里面,建有一套复杂精密的空调系统,纵横交错的管道能让空气得以流通,可排出废气,引入新鲜空气。
白蚁巢不仅是昆虫工程的奇迹,而且是社会组织的杰作。白蚁的巢穴有主巢和副巢之分。主巢是片状的,在巢内安全、舒适的地方建有蚁王与蚁后起居的皇宫。兵蚁则住在皇宫周围坚实的巢片中,担任守卫皇宫的重任。副巢呈蜂窝状,足国王忠实的臣民工蚁的住宅。主巢与副巢之间有宽畅的蚁路相通,可以传递信息,运输物资。有的白蚁巢还增辟了几个甚至数十个王室农庄菌圃来培养菌类,作为宫廷御膳。
在非洲和澳洲的平原上,白蚁的家建造得颇为壮观。这些建筑很像城堡,有圆锥形、圆柱形、金字塔形,有些在地上筑侍判毕垄高达9米,基部直径20至30米。充当保护层的外壳厚50厘米,像石头一样坚固,蚁塔中布满了无数的隧道,弯弯曲曲,长达几百米,并建有不同的住房供不同的成员使用。
尤其值得一提的足,每个白蚁巢都是根据周围环境而度身定造的。在雨水丰冲早沛的地区,白蚁会在蚁巢上方建造一个伞状顶。而在降雨稀少的地区,白蚁会在地下开挖出总长超过125英尺的隧道汲取地下水。
白蚁蚁巢不仅高,而且还惊人地牢固。白蚁们并没有动用钢筋水泥,它们盖楼的材料俯拾皆是,白蚁们用沙子、动物粪便与自己的唾液混合后,一点点地衔接粘合起来,就这样筑成了好几米高的摩天楼,可是人们如果想把蚁巢移开,有时却不得不动用炸药。
坚固的蚁巢可以存在几十年甚至上百年,可它也有消失的一天,当蚁后驾崩后,整个白蚁家老芹族会无以为嗣,从而导致社区的土崩瓦解。蚁巢就会在没有照料的情况下,被风吹雨淋一点点地侵蚀,最终消磨干净,随风而逝。
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