路径依赖理论是指:人们一旦选择了某一路径，不管该路径好坏与否，都会倾向于对该路径逐渐产生依赖，越陷越深。有时甚至知道这条路是错的，也会因为眼前的利益变得短视，不愿做出改变,从而放弃更优的选择，继续走下去。
路径依赖理论由保罗·大卫于I985年提出，大卫当时引用的案例是我们熟悉的键盘，即现在仍在世界范围内广泛使用“QWERTY”型键盘（即纯猛左上角依次为:QWERTY）。起初之所以26个英文字母以如此奇神物怪的方式排列，是因为那时的打字机是机械式的，常用的字母排在一起容易造成卡键，于是就通过改变排列的方式尽可能降低卡键的可能。时至今日，技术的变迁使得键盘早已没有了卡键的可能，但是这样“奇怪”的排列方式却一直沿用了下来。据说过去l00年间也有不少公司试图推出效率更高的键盘（优化了按键的分布)，但均无功而返，因为根本没人愿意做出改变。
美国经济学家道格拉斯.诺思后来用“路径依赖理论”阐述了经济制度演进的规律，并因此获得了I993年的诺贝尔经济学奖。诺思认为，路径依赖就好像我们在中学物理中学到的“惯性”，一旦进入某一路径(无论好坏对错)，都会对这种路径产生很强的依赖。这一路径会在其固有的方向上发展并不断自我强化。好的制度能对企业甚至是国家产生正反馈效果，产生“飞轮效应”，进入良性循环轨道;而差的制度会对企业甚至国家起到负反馈效果,并引发灾难性的后果。
我们熟悉的互联网行业是一个典型的“赢家通吃”行业，一方面是由于其具有强规模效应，例如开发和维护一款APP产品，无论它的用户规模是多少，费用都是相对固定的，更多的用户所需要的额外投入非常有限。另一方面则与路径依赖理论有关，以我们几乎每时每刻都在用的"VX"APP为例，目前看其在短期内被取代的可能性微乎其微原因就在于当几乎所有人都选择了VX这一“路径”后，全社会都产生了“依赖”，转换到其他同类产品的游裤液城本巨大到难以预计。
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