英国工业革命发生在18世纪60年代至19世纪30年代，通过工业革命，英国一跃成为当时世界上生产力最发达的国家，机器生产代替了手工劳作，也为大英帝国19世纪继续称霸世界奠定了牢固的基础。
不过，英国其实在工业革命前就已经建立了日不落帝国，实现了称霸世界的野心，工业革命的完成又将英国的霸业延续了上百年，直到后来的两次世界大战。
按照我们今天的经验，一个国家工业能力越强，GDP越高，
大英帝国版图
国家也越富有，民众生活质量也令人羡慕，就像我们谈到现今的西方发达国家，在很多国人眼里，他们过着天堂般的生活，享受着从摇篮到坟墓的社会福利，尽管事实并不是那么回事。让我们回到18/19世纪之交，去看看号称日不落帝国的英国的工人们是过着怎么的生活。
一、大英帝国的狠劲
我们知道，英国在近一个世纪崛起的过程中是靠着对西班牙、荷兰、法国等列强的争夺和打击中走过来的。在这个过程中，暴力和鲜血是主旋律，英国从海盗业务起家，国家参与海盗业务，在海上打击西班牙和荷兰的势力，在陆上与法国争夺印度、美洲殖民地。但战争只是英国建立全球霸权的一部分，经济殖民才是英国最终称霸全球的永动力，打仗和维持帝国的统治总是需要大量的金钱，而在帝国发展的过程中，资本积累是重要的步骤。除了对殖民地人民的凶狠压榨之外，英国对自己人，也就是国内民众的狠也是令人瞠目结舌。
工业革命之所以率先发生在英国，与其较早确立资本主义制度和完成资本原始积累是分不开的。说到资本的原始积累，我们首先想到的肯定就是圈地运动，通过圈地运动将农民大量赶到了城市，同时手工作坊在城市发展了起来，农民变成了产业工人，资本家获得了廉价的劳动力，剩下的就是压低生产成本，主要是工人工资，扩大再生产，完成资本的积累。
经过近一个世纪的发展，手工工场已经不能满足大英帝国庞大海外殖民的商品需求，经过英法7年战争，英国抢占了法国大量的殖民地，建立了日不落帝国的版图。同时技术的积累也已经到了一定的临界点，比如蒸汽机已经发明了几十年，但使用效率依然低下。在这种情况下，随着瓦特改良型蒸汽机的应用，英国工业革命拉开了帷幕。
二、英国工人过着什么样的生活
英国的工人的来源主要是失地农民，在被从土地上赶出后来到城市。工厂是他们的最终归宿，那我们来看看他们在城市的生活到底如何。
食不果腹
当时英国工人的主要食物是土豆和面包，每个星期天可能会有肉吃，什么鸡蛋、鱼之类的就更别想了，蔬菜呢很多都是不新鲜的，肉类很多也是老肉和半腐烂的肉。很多家庭根本吃不饱饭，儿童常常因为缺乏食物而导致发育不良。
衣衫褴褛
如果连吃饭都困难，那在穿着上就更不用谈了，毕竟吃饭才是人的第一需求。恩格斯在《英国工人阶级状况》一书中描写道：“用来做衣服的料子都是非常不合适的，无论是在女人的衣橱里或男人的衣橱里，都几乎根本没有亚麻布和毛织品，只有棉织品。衬衫是用漂白布或是杂色的印花布做的，女人的衣服大部分也是印花布做的，毛织品的裙子很少能在晒衣服的绳子上看到。男人们大都穿着粗布及其他粗棉织品做的裤子和同样的料子做的上衣或夹克。粗布甚至成了工人服装这个名词的同义语，工人被叫做fustian-jackets(粗布夹克)，而工人也这样称呼自己，借以和那些穿呢(broad-cloth)的老爷们相区别，而呢子也就成了资产者的标志。”
这种状况，和我们在很多英国影视作品中所见到的工人形象是一致的，穿着脏兮兮的衣服，看上去邋里邋遢，不修边幅。
大部分工人居住在拥挤的地区，甚至是肮脏的地下室，家里基本没有什么像样的家具，有的家庭连床都没有，床上用品干脆用麻袋、棉屑或者秸秆铺成，很多家庭共用一个厕所。当时随着大量人口涌入城市，城市的污染也是日益加剧，所谓的雾都伦敦，其实就是工业生活排放污染。
工业革命期间的城市
娱乐
工人们的娱乐主要是喝酒，特别是周末，领了工资，工人们就聚在各处的酒馆中喝着廉价的啤酒和杜松子酒。我们知道，越是体力劳动者越容易酗酒，因为他们没有其他的娱乐方式，就是今天，我们看那些欧美小镇的酒馆里大多也是不修边幅的中下层劳动者，而当时很多家庭可能收入的五分之一到一半的收入都花在了酒精上。
喝啤酒的工人
三、为什么工人生活如此悲催
其实，在那个年代，工人的工资被压低到了极点，仅仅够维持低水平的生活而已。而资本家和大英帝国就需要这样的状况，大英帝国需要天量的廉价商品抢占全球的市场，只有机器工业低成本生产的商品才能击垮印度、中国等地区存在了上千年的手工业。同时，生产的扩大和持续的投入是正相关的，如果没有持续的技术投入，那么生产能力迟早会停滞，而为天量的持续投入埋单的自然是大量的产业工人。也正因为有了这些被持续压榨的产业工人，大英帝国才能积累出爆发工业革命的强大力量，并在之后占领全球市场，成为真正的“世界工厂”。
英国宪章运动
后来，直到19世纪40年代，英国工人实在不堪忍受，才爆发了著名的宪章运动，开始为争取自己的权力，改善工作环境，提高工资而斗争。之后，马克思主义的传播和《共产党宣言》的发表，更是为后来的工人运动提供了理论指导和反向，工人作为无产阶级的重要力量也登上了历史的舞台。
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