刑不以大夫为上，礼不以庶人为下意思即为刑罚不以处罚高官为高级的刑罚，而礼节不以礼待庶民而为下等。所以这句话提倡的是，不要以身份地位的高低来判定刑罚与礼节的好坏，在刑罚和礼节上人人平等。
“礼不下庶人，刑不上大夫”这句话，出自西汉成书的《礼记·曲礼》。
自秦汉以来，对这句话的解释都是“庶人没有资格受礼遇，大夫拥有特权不受刑”把“下”作“下到”，“上”作“上到”解。这种解释，与原话的本来意义是违背的，这是“以封建的特权观念去解释带有原始性质的、以天神报这为根据、以血缘宗亲行正义的远古刑礼观的一种误解”。
所以这句话，应为“礼不卑庶人，刑不尊大夫”。 当然，这句话到了封建社会变成了因人论罪，礼成了尊上卑下、刑变为宥贵残贫的封建特权阶层的私器。但这句话是与后世的“王子犯法与庶民同罪”、“法律面前，人人平等”是一脉相承的。
拓展资料：唐孔颖达正义云：礼不下庶人者，谓庶人贫，无物为礼，又分地是务，不服燕饮，故此礼不下与庶人行也。白虎通云：礼为有知，制刑为无知。设礼谓酬酢之礼，不及庶人，勉民使至于士也，故士相见礼云：庶人见于君，不为容进退，走。张逸云：非是都不行礼也，但以其遽务，不能备之，故不著于经文三百威仪三千耳，其有事则假士礼行之。
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