你未必听过古希腊哲学家毕达哥拉斯（Pythagoras），但中学数学课上肯定有学过他创立的毕氏定理（Pythagorean theorem）。毕达哥拉斯平生有过不少异于寻常的主张，其中他对蚕豆的异常痛恨，就连古希腊和古罗马人都当作奇闻讨论，亚里士多德甚至推测，反蚕豆背后是一场反民主制度的示威行动。最近作家Anne Ewbank就选文，探讨这一切究竟因何而起。
现在希腊盛产多种豆类，但其中绿豆、腰豆、棉豆都为1492年哥伦布踏足美洲后引入，而蚕豆却是希腊的原生豆类，是古希腊人吸收蛋白质的重要来源。食物历史学家Ken Albala指出：「在1492年前，欧洲人笔下的豆，几乎全部是指蚕豆。」
虽然蚕豆是人类首先栽种的作物之一，但地中海的希腊、罗马和埃及古文明，同样认为蚕豆有死亡的含意。希腊历史学家希罗多德（Herodotus）说过，埃及人都拒绝种蚕豆，其实这说法有误，埃及人会种蚕豆，但通常会用于祭献上；后来罗马神祇朱庇特（Jupiter）的祭司，一律都不准触摸或者提及蚕豆，因为他们相信蚕豆与死亡和颓败的意象扣连；罗马人丧葬礼所用的祭祀食品，当中就包括有蛋、家禽、扁豆和蚕豆。
虽然希罗文明本身就对蚕豆有禁忌，但毕达哥拉斯与追随者对蚕豆的厌恶程度，仍然令时人啧啧称奇。罗马作家普林尼（Pliny）提到，毕氏追随者觉得蚕豆质地像肉，亡者的灵魂可能附在蚕豆身上；他们又认为，蚕豆花和茎部有黑色斑点，反映这种植物可能与冥王哈帝斯（Hades）有联系，是亡者灵魂通往冥界的阶梯；由于蚕豆与亡者灵魂相关，因此进食蚕豆被认为类似同类相食，必须禁止。
希腊哲学家亚里士多德，同样提出自己版本的推测，他怀疑由于蚕豆圆乎乎的形状，可能被视作宇宙的象征，以致毕达哥拉斯主张禁食蚕豆；当时古希腊城邦的民主选举，会以不同的颜色豆充当选票，亚里士多德由此推断禁食蚕豆，有可能是对民主制度的象征式抗议，与毕达哥拉斯的寡头统治主张互相呼应。
毕达哥拉斯禁食蚕豆的原因被人议论纷纷，就连他的死因，据传同样与蚕豆有关。传说中，他临死时遭到敌人追杀，一直逃亡到一处蚕豆田前停下，为了坚守不触碰蚕豆的原则，他宁可封了自己后路，最后在蚕豆田前「以身殉道」 。这个故事听起来荒谬，但对部分人而言，遇到蚕豆田本身已经是死亡的诅咒。
部分研究人员则相信，古希腊、罗马和埃及文明同样将蚕豆与死亡扣连，很可能与俗称蚕豆症的「G6PD缺乏症」有关，这种先天疾病在地中海地区特别常见，患者在进食蚕豆或吸入蚕豆花的花粉后，会出现溶血性贫血，可引发黄疸甚至心脏衰竭而死亡。
毕达哥拉斯是否同样患有蚕豆症呢？我们不得而知，但蚕豆的死亡意象，部分依然流传至当今的希腊和意大利，例如意大利天主教诸灵节（All Souls' Day），其中一款曲奇就是以蚕豆的意大利文命名Fave dei Morti，字面意指「亡者之豆」。
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