“练余心兮浸太清，涤秽浊兮存正灵，和液畅兮神气宁，情志泊兮心亭亭，嗜欲息兮无由生……”天禄阁墙上悬挂着一幅诗对，笔迹苍劲有力，字幅左下角落款人：蔡 伯喈。
未央宫此时早已不见昔日汉王朝的辉煌，作为陪都的长安虽奉有宗祀，然自梁冀专政后，皇帝或年幼无能，或沉溺酒色，这些皇室却是极少到过那的了。加之黄巾起义，董卓迁都，长安城早已衰败不振。大批官员难民涌入宣平门，安门大街上困顿潦倒之色随处可见。
新入住的百姓们尚且来不及安顿产业，董卓就又开始大兴土木。 于 初平三年在长安以西二百五十里处，奴役数十万民工筑建高厚七丈的“郿坞”，坞中广聚珍宝，并囤积了大量谷物，同时安置有几百名美女供享乐。董卓曾对部下们洋洋得意道： “ 事成，则一举雄据天下；不成，守此足以毕老矣。 ”
秦汉时期所设置的治粟内史，即后来的大司农，本是把控着全国的经济命脉。然由于东汉末有军事集团林立割据，各自为政，继而相互操戈讨伐，导致中央各部门的职权大为缩减，到士孙瑞担任大司农一职时，竟只能管理京畿及部分零散地区的财政了。
士孙瑞彻夜难寝，干脆趁着四更时分摸黑辗转来到天禄阁，想秉烛夜读到天明以暂忘连日来的烦恼不安。却见天禄阁的书本典籍都零零散散地堆放着，连个负责整理的人也没。抬头一见蔡邕的作品，仿佛故友正站在眼前，便忍不住吟念起来，待读到“ 嗜欲息兮无由生”这句时，他放慢了语速，怔怔瞧着思考直至无声。忽地深叹了口气，继续念道：“……踔宇宙而遗俗兮眇翩翩而独征。”
“大司农好早啊！”王允健步踏进阁来，撞见被惊吓到的士孙瑞，笑道：“我说士大人，这四五月的天，初夏醉人，用来休养最适合不过，您佬怎么不多睡会？我可是好久都没试过这么个囫囵觉了。”
士孙瑞道：“司徒大人您是不知，现今国库空虚，而城里城外灾民越来越多，城里的抢劫作乱，城外的刨树根吃黄土，我府衙里的官员也都跑得没剩几个了，这情景，叫我如何能不寒心，如何能不忧愁！“
“这些我都清楚，可眼下也是没办法的事。我已令卫将军严加把守十二个城门，尽量防止把城外的灾情引进城内来。”王允停顿了下，自言自语道：“所幸天子聪慧强干，只待叛军平定后，整顿朝纲，诸侯来朝，相信大汉必可恢复昔日风采……”
适时董卓已死，徐荣胡轸段煨等归顺汉廷，李傕郭汜樊稠张济等仍掌控西凉旧部。以李傕为首的西凉军本想投降，可王允却在如何安排和处理他们的问题上显得态度轻慢，反复无常。以至于李郭等听从贾诩之计再次叛乱，并积极反攻长安。
士孙瑞唉声道：“当初要解散西凉军，本可以采取诱敌深入方略，先引他们上钩，等埋伏后再一网打尽。如今董贼方死，却又生灵涂炭了。”
王允听罢脸色大变，怒道：“哼，连董仲颖这样不可一世的大奸贼都尚且死在我的手下，何况那些乱臣贼子残剩的余孽。试问有何可惧的呢！”说着随手拿起本书道：“ 本来他们是没有罪的，无奈身不由己跟随董贼，不得不听从其任意差遣，终于助纣为虐。倘若他们原先便背负了恶逆的罪名，可我们却予以赦免，恐怕反使他们猜疑恐惧；若是让其归顺，那更是养虎为患也。故赦免无罪实非上上之策，当斩草除根方可确保万无一失。 ”
士孙瑞当下沉默，这时一小黄门进来报道：“陛下已起身，现在正堂恭候着两位大人。”
两人旋即来到正堂，只见杨彪马日磾杨瓒等重臣都到场了。年方十一的刘协正正襟危坐，身后站着两名宫女和名太监。众人对天子行礼后便按位坐下，黄门们奉上酒水。整个宣室殿就空荡荡的十几个人，方才高呼万岁之声仍在来回响荡。
刘协自少帝被废后扶登皇位，两三年来所遭遇的苦难不亚于流民。少小年纪便磨砺出了沉稳敏思的心智。在幼年时他的生母王美人便被何后杀死，随后其父亲汉灵帝及祖母董太后也都离世，此刻他所能依靠的只有席床下这班大臣了。刘协道：“城外平叛情况未知，城内哀鸿遍野，朕别无所求，惟望天下苍生能早日脱离苦海，希冀诸位大汉臣子能与朕共同尽忠国事。”
王允站起身淡定道：“敌我鏖战已有个月余，虽是徐荣将军战死新丰，胡轸又重新投降到西凉军中……但温侯骁勇无敌，对朝廷更是赤胆忠心。今有其出战，平定叛乱只在须臾罢了，陛下尽可高枕无忧。”
刘协道：“可惜华将军徐将军均已不幸战死，眼下能救我大汉的唯有吕将军了。”又问马日磾道：“今早可有探子从前线回来没？”
马日磾答道：“启禀陛下，探子相信再待片刻便会有报，请陛下耐心等待。据前几次的战报来看，我军正处在上风，吕温侯神勇，叛军不能抵挡，节节败退至五十里后。我军胜利在望也！”说罢斜眼瞪了下王允。
马日磾因先前王允错杀蔡邕之举至今难以忘怀，如今又对他居功自傲，过于刚愎自用，无视西凉军叛乱之势的态度更是不满，无奈自己还得为顾及天子而帮着他说违心话。
“十一路诸侯勤王护驾时，要是我们能主动跟盟军取得联系的话，里应外合，”刘协道：“就不会致使无辜百姓们被董卓强迁至此，华雄将军更不会命丧孙坚刀下了。”
刘协话刚说完，只见王允连忙下跪道：“臣有罪，臣有罪！华雄将军跟温侯两人隐忍不发，不惜矫情曲意，偏违原则，甘愿背负天下恶名，以换取董贼信任，终保我大汉江山。华雄将军之死，真乃我之失误，老臣愧疚至今！至于各路诸侯，无不各是心怀鬼胎的，或为报家仇私仇，或想挟天子以令不臣。当时确实无法判辨谁敌谁友，故不敢轻举妄动，还望陛下明察啊！”又心道：“那些所谓的诸侯，正如董贼所云，不过是群乌合之众罢了。但望皇上能有孝武皇帝之风，实现我朝的中兴，平定叛势，削藩集权，归于大统一。”然而他忽略了效仿晁错的下场。
刘协见王允愣住许久，安慰道：“司徒不必太过自责，您所牺牲的也着实过多，这些朕都明白得很。华将军的不幸，该愧疚的是朕，是我刘氏宗室才对。”于是转头对身旁内侍道：“传朕旨意，追封华雄将军为新丰亭侯。”
众臣齐跪道：“圣上英明！”
刘协又问道：“那华亭侯还有什么亲人没？”
众人想了会，交头接耳之际，司隶校尉黄琬奏道：“禀陛下，华雄帐下有大将名曰侯成，跟老臣相知。记得他曾对我提及过，华亭侯有一胞兄，但没说名字，只道他喜欢云游四海，苍怀济世。怕是华将军不想兄长卷入朝野争端，故没怎么向旁人说起过。”
王允叹息道：“可惜当前朝廷没法腾出人手去寻找忠烈亲属。”
众人只得沉默。
不觉宣室殿内各处青铜灯灯火早泯灭，王允方想起已是辰时三刻左右，便宣布道：“好了诸位同僚，朝会就到此结束先吧，皇上也累了。”又命令婢女们服侍皇上离开。随之众人相继退下，王允却叫住了城门校尉崔烈，悄声道：“你即刻带领一队人马去城外附近巡查。”说着边用长袖拂拭去额角渗出的汗珠，无力地挥挥手道：“去吧。”
崔烈领命后，便驰马往城门方向奔去。出了未央宫，满眼尽是萧条破残景象，市场内门店不开，大街上饿殍在侧。崔烈顿时鼻子酸酸的，勒了勒坐骑的缰绳，马蹄声节奏逐渐慢下。队伍路过某巷子时但见有个身着华丽的年轻人半蹲着，手拿汤药饭食之类的在喂灾民。离他不远处围了许多人，也是灾民来着，看来是有人正在施舍善心。崔烈好奇，便下了马走近道：“敢问这位公子是谁家府上的？”那年轻人转过头来，却把崔烈吓到，原来对方长得丑陋古怪，眼鼓鼻大嘴厚，眉毛稀疏，且是五短身材。
那年轻人平静答道：“是城门校尉崔烈崔大人吗？在下王府王仲宣。”
崔烈张大了嘴：“……原来，是王神童啊！哎呀，久仰久仰了呐。蔡中郎在生时，可是常常夸起你啊。”说罢忍不住拍了拍对方的肩膀。
旁人见那年轻人不过十四五岁，而堂堂的城门校尉却对他如此恭敬，都甚是不解。
原来那年轻人正是后来留垂青史的“建安七子”之一：王粲。 王粲出身于东汉上层官僚之家，其曾祖王龚顺帝时官至太尉，祖父王畅灵帝时官至司空，都曾位列三公。父亲王谦则担任过何进的长史。王粲年少时便享负盛名，名动京华，他过目不忘博闻强记，是个难得的文理科俱佳的全才。汉献帝西迁时，蔡邕注意到了这个当时才十来岁的孩子，并与他成为忘年之交。蔡邕曾对众人宣称道:“这位王孙子弟有着特殊才能，我是不如的。我家的所有书籍统统都应送给他，才算物归其主。”
王粲看了看崔烈，淡淡问道：“大人怕是有公事在身吧？”竟径自又转身蹲了下去给灾民喂食粥米。
崔烈愣了会，笑道：“哦，对对对，我还得去城门巡查呢……公子您继续忙你的去吧。有什么需要帮忙的，尽可到城门找我。驾！”说罢便上了马，带领队伍疾尘而去。
途中小队长忍不住多嘴：“大人，那公子哥方才让你难堪，为何你还对他如此多礼？”
崔烈笑道：“尔等不知，王粲才德兼备，心怀天下，将来必定非凡。像我这种所谓受了点委屈，又有何妨呢？再者说了，我确是有公务在身，他不过提醒罢了。他啊，年纪轻轻的，却想得比你我都深远。国忧在前，不改声色，不矫作张扬，不胆颤慌乱。”
很快的崔烈队伍来到宣安门。守城门的将士们见长官到来，纷纷互相推醒隔壁的同伙打起精神。城门候慌忙跑过来道：“大人您来啦。让小的扶您下马，来，当心点。”
崔烈下马拍了拍浑身尘土后道：“嗯，大敌当前，前方战事未明，你们可都得给我警惕些。”又对小队长说：“把队伍分成几路，各处严加巡查。”说罢往城楼上去，城门候紧随其后。
崔烈登上城门，双手搭在女墙，眼眺前方无际的荒原若有所思。“禀大人……”不久小队长气冲冲地提着个小卒来到崔烈跟前，然后狠劲把他推趴在地上。小队长长得人高马大，又满是横肉满脸虬髯的，直把小卒摔得晕头转向。
“还不跪下！”小队长对小卒喝道，接着直给了他一巴掌，小卒嘴边顿时红肿起来。小队长又对崔烈作揖道：“禀大人，这小子在城门角呼呼大睡，被我训斥了几句，竟还敢顶嘴！”
副官在旁道：“这点小事用得着来烦大人吗，拉下去打二十军棍便是！”
城门候见状，慌忙附和道：“又是你小兔崽子！来人啊，把他给我拉下去军法伺候！”
“ 哦，且慢，”崔烈缓过神好奇道：“他是怎样顶撞的？”
小队长描述道:“属下方才正巡查时发现此人睡得跟死猪似的，便踹了几脚，谁知他没知觉，于是我拧住其右耳，他这才喊疼，并反抗挣扎开来，待看清是我后，竟还嚷道：‘干嘛会痛的，我可没得罪你哪里。’属下当时听后，血气直往脑上涌，厉声教训道：‘瞧一副副涣散的样子，朝廷没供你们饭食，没供你们饷银吗，狗娘养的杂碎！’谁知这小混蛋的肚皮子倒当堂打起了鼓，还下意识地抚摸道：“。听完这话，我就更……”
崔烈打断了小队长的话：“行了你先退下吧。至于这军法的暂且免了，国家此时正乃用人之际，瞧他这身子骨，再打的话可就上不了战场了。”
“还不快叩谢大人！”城门候把小卒的额头按在地上，谁知那小卒迷迷糊糊的，竟也不言谢。
“好了，快把他带下去吧。”副官道。
小队长，小卒，城门候等人随即退下去。
崔烈道：“现今国危，军士庶民皆难果腹，似方才那小卒者，说不定明天便魂葬他乡了。”
几人退下城楼后，小队长跟城门候自然是狠狠训斥小卒一番，待回到站岗，又遭其他士兵取笑。那小卒本是胡轸军的，后胡轸归顺了汉廷，他被编制到宣安门。胡轸重投西凉军团后，守城的众人因怀有仇敌心理，又见其年纪小，体格瘦弱，便不时把气撒在他身上，或设陷阱害他受罚。崔烈来时，大多士卒本在偷懒，见状都相互包庇响应，可唯独故意不唤醒他。素日里那小卒偶尔无可忍时会与众人争执出手，但往往被揍得鼻青脸肿，唯有望伺机得以逃脱营中。
当夜小队长如往常醉酒，命人将那小卒捆来，绑在柱上亲自鞭笞以解其恨。几鞭下去那小卒几乎半死，再几鞭后用冷水泼也不苏醒了，他这才松手，倒头便呼呼大睡。待酒劲渐消，睁眼已是午未时辰，那小卒早被人抬走，昨晚鞭挞之事更是记不起了。
小队长边伸懒腰边打哈，感觉口干舌燥的，遂唤人前来沏茶。可等了许久也不见人影，便忍不住暴怒起来反复大声嚷唤着。隐约中只听得像是部队人马声被自己吸引而来，且越来越靠近。小队长不禁捏了把冷汗，心道：“该不会兵变了？或是叛军入城了？”想到这哆嗦着拔腿便夺门而出，专挑僻静的巷子走。
小队长刚跑没几步，但闻哭天喊地之声席卷而来，在拐角处又迎面撞着六七个扛着“樊“字旗的叛军，未等他反应过来，脑袋已被削掉。
东汉初平三年五月，李傕郭汜等沿途纠集十万余军向长安挺进，并采用贾诩“彭越挠楚”之计大困吕布军，使张济樊稠兵分两路径取目的地。八日宣安门城门候开门迎敌，城破后叛军劫掠无度，安门大街上原本仅剩的丁点生气顷刻荡然无存，尸横满地腐味弥漫。
一魁梧将军立马在安门大街，马前军阵俨然，背后乃绣着“张”字大旗威风凛凛。此人脸方有神，表情严肃，正是张济。樊稠纵兵恣睢，张济却喝令整顿军纪。
张济看着正在长安城内乱窜持凶的樊军，直摇头心道：“李傕郭汜樊稠此三者皆暴戾狭隘之徒，今复决意与之共事，恐其政难安久也。”正忖思着，只见樊稠蹬马姗姗迟来，扬手一抛滚下个东西，正是崔烈人头。
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