王宝钏只活18天是因为在寒窑中被疾病缠身，成为皇后只活了18天，就因病去世。
十八载的寒窑苦守，已经让王宝钏的身体严重受损，健康状况十分糟糕。王宝钏在嫁给薛平贵之前是一名大户人家的千金小姐，压根没有吃过任何苦，可以说是一名没有生存技能，手中缚鸡之力的弱女子。
只是她当初选择了爱情，为此决绝地与父亲王允三击掌，自愿脱离家门，从此与王家再无关系瓜葛返扰，只能靠自己的力量生存。
女本柔弱，为母则刚，为了抚养她和薛平贵的爱情结晶，王宝钏只能选择自己咬牙苦苦支撑。住在破窑洞之中，夏天还可以忍受，冬天则是处处漏网，要忍受严寒的折磨。生活条件极差，吃的也只是自己上山挖的野菜。营养跟不上，住的条件又差，所以身体元气严重受损。
人物原形：
据说，某年某月，山西一富户为母祝寿，请戏班子唱《汾河湾》等戏。《汾河湾》反映的是薛仁贵和柳英环的戏剧故事。宾客散后，富户之母问戏班子薛仁贵和柳英环最后的结局，戏班班主说，据师祖相传，薛仁贵因军务在笑悉身不敢久留，数日后又别妻回到军中。
柳英环常年来生活困苦，疾病缠身，又加之思夫心切，便病逝寒窑。富母听后悒悒不乐，恹恹成病。富子到处求医，百药无效。最后当地有一名医闻知根由，便说：“心病还需心药医。”
于是，富子悬巨赏征求薛仁贵团圆的剧本。某文人杜撰了一位“薛平贵”，剧名《王宝钏》。戏曲情节大同小异，只是为迎合富母心态，薛平贵登上了西凉国的王位，王宝钏成了正宫皇后，夫贵妻荣。戏演出后，富母大喜，病也不治而愈。从此，舞台上便有了“两薛”并存的戏曲。
事有凑巧，也许是人们对于故事的赞赏，西安城南曲江大雁塔附近有个五典坡村村西有一孔破旧窑洞（现位于西安曲江新区曲江池遗址公园内——“城市之窗”），窑洞上沿题有“古寒窑”，相传是当年王宝钏苦守寒窑十八载，等待丈夫薛平贵归来的地方。窑前还有一漏升旦座祠庙，有着供奉王宝钏与薛平贵的塑像，祠柱上一副对联：
“十八年古井无波，为从来烈妇贞媛，别开生面；千余岁寒窑向日，看此处曲江流水，想见冰心。”
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