中草药一般是指中医预防或治疗疾病所使用的独特药物,也是中医区别于其他医学的重要标志。
中草药主要由植物药的根、茎、叶、果与矿物药组成,其中植物药以人参、灵芝、何首乌以及枸杞较为著名,而矿物药以朱砂、赭石、滑石以及芒硝等较为常用。
中药有四气五味,其中四气又称四性,是指药性的寒、热、温以及凉等。
而五味大多是指药物的辛、酸、甘、苦、咸,需要注意的是,中草药的气、味不同,其疗效也各异。
中草药的应用形式多种多样,有研磨成粉末状的粉剂,也有丸剂、膏剂、酒剂、片剂、冲剂以及注射剂等。
中草药加工包括净制、切制、干燥、晒干以及烘干等。净制即除去中草药的杂草、泥沙及非入药的部分,有的中草药要除去芦头、须根以及残留枝叶等,例如丹参、虎杖等,而有的中草药需要刮去外皮,例如白芍。
切制即趁鲜将中草药切成片、块或段,适用于果大不易干透的果实类药材,例如宣木瓜或者是佛手等。
干燥的目的是便于长期贮存中草药,在干燥加工时尽量保持中草药的外观、气味和有效成分的含量不变。晒干大多是指利用阳光和户外流动的空气将药材晒干,适用于不要求保持一定颜色和不含挥发油的药材,例如牛蒡子等,但晒干期间要注意防雨、防露。而烘干大多是利用烘房或火坑低温烘烤,使药材干燥,烘干时应控制温度,以免影响中草药的质量。
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